Alberto Contador fête un troisième sacre à Paris

Alberto Contador a rejoint Greg Lemond, Louison Bobet et Philippe Thys au palmarès des triples vainqueurs du Tour de France. Après 2007 et 2009, l'Espagnol de 27 ans est de nouveau monté sur la plus haute marche du podium à Paris. Le leader d'Astana a ainsi terminé avec 39 secondes d'avance sur Andy Schleck, soit exactement le temps que le Luxembourgeois a perdu lors de son saut de chaîne dans la montée du Port de Balès!

Battu pour 4'11" l'an dernier, le cadet des Schleck a sûrement perdu ce Tour dès le prologue, en concédant 42" à Contador. Le Russe Denis Menchov (à 2'01") a pris le 3e rang final comme en 2008.  Contador, déjà vainqueur du Tour en 2007 et 2009, n'a cette fois pas remporté  d'étapes.

Resserrement des valeurs

Dans un Tour de France devenu humain, l'Espagnol Alberto Contador a remporté son succès, le plus difficile, face à l'étoile montante du cyclisme, le Luxembourgeois Andy Schleck. A lui seul, le visage marqué par la fatigue et l'inquiétude de Contador à l'arrivée du contre-la-montre de Pauillac, où il a définitivement assuré samedi son maillot jaune, a symbolisé ce Tour. En rupture avec l'assurance inoxydable des coureurs des années 2000.

De cette course sous grande surveillance, contrôlée par l'Union cycliste internationale (UCI) sous le regard des observateurs de l'Agence mondiale antidopage (AMA), s'est vérifiée un resserrement des valeurs bien qu'un nombre record (170) de concurrents ait rallié Paris.

"Aucune équipe n'a écrasé cette fois", s'est félicité le directeur du Tour, Christian Prudhomme. Neuf équipes différentes sont représentées aux 10 premières places du classement général individuel. Quant aux succès d'étape, ils ont été partagés entre 11 formations, et ce malgré la supériorité dans les sprints du Britannique Mark Cavendish qui s'est imposé une nouvelle fois très nettement sur les Champs-Elysées.

Au-delà de ces chiffres, c'est surtout l'absence de démonstration de force répétée au fil des jours qui a rassuré. Entre Contador et Schleck, séparés par l'une des plus faibles marges de l'histoire, le stress a grandi au fil des jours. Jusqu'à la confrontation explosive dans le Tourmalet.

Où Schleck a-t-il perdu le Tour ?

L'écart final (39 secondes) correspond précisément à la différence enregistrée à l'arrivée à Luchon, où Schleck avait été retardé par un incident mécanique. La conclusion est tentante... mais hâtive. Schleck a surtout perdu le Tour au prologue de Rotterdam (42 secondes de retard sur Contador), voire en montagne.

Il a simplement fait jeu égal avec le futur vainqueur dans les arrivées au sommet (Morzine-Avoriaz, Mende, Ax-3 Domaines, Tourmalet). Schleck a aussi constaté les limites de son équipe en altitude, dès lors que son frère aîné Frank a dû abandonner après sa chute sur les pavés de Paris-Roubaix. Hormis dans cette étape (Arenberg), le Luxembourgeois n'a pu tirer parti de la présence de grands rouleurs, Fabian Cancellara surtout, à côté de lui.

Contador, vulnérable sur le plat, est apparu en danger à plusieurs reprises. Mais à chaque fois, l'Espagnol a trouvé de l'aide auprès du capitaine de son équipe Astana, le Kazakh Alexandre Vinokourov.

Schleck, qui semblait avoir les jambes et la force pour inscrire son nom au palmarès, doit encore patienter. "J'ai appris", a-t-il reconnu, pour sa troisième expérience dans le Tour soldée comme l'an dernier par une deuxième place. Le cyclisme est-il devenu un sport de gentlemen ?

Le Tour du Fair-Play

Récurrent, le thème du fair-play a pesé sur le Tour dès le troisième jour de course. En demandant (imposant ?) au peloton de se relever pour attendre les coureurs victimes de chutes en cascade, Cancellara a installé l'épreuve sur cette base. Victime consentante de l'opération, le Norvégien Thor Hushovd a peut-être perdu ce jour-là le maillot vert, qui est revenu à Paris à l'Italien Alessandro Petacchi.

Par la suite, Contador et Schleck ont pris soin d'observer un comportement irréprochable, jusqu'à l'incident mécanique du Luxembourgeois au port de Balès. Ce jour-là, l'Espagnol n'a logiquement pas attendu son adversaire avant d'exprimer des regrets passant pour des excuses.

Cet assaut de politesses a culminé au Tourmalet, où Contador s'est abstenu de disputer la victoire à son cadet. Comme l'avaient fait avant lui maints champions (Anquetil, Indurain) concentrés sur l'objectif principal, à savoir le maillot jaune à Paris. Qu'importe dès lors si l'Espagnol n'a pas gagné d'étape... Sur les fameuses règles non écrites qui seraient censés régir le comportement au sein du peloton, un responsable de l'UCI a résumé le problème: "C'est un faux débat. Avant d'évoquer des règles non écrites, c'est déjà bien de respecter les règles écrites. On n'en demande pas plus !"

Et de cinq pour Cavendish

La prestigieuse victoire sur les Champs  Elysées est revenue à l'incontournable  Mark Cavendish. Le Britannique a signé  sa 5e victoire sur  le Tour de France  2010. 

Cavendish a dominé le sprint pour signer son 15e succès au total dans le Tour. Le Britannique de 25 ans a laissé à plusieurs longueurs l'Italien Alessandro Petacchi et le Néo-Zélandais Julian Dean. Petacchi a enlevé le maillot vert du classement par points, le Français Anthony Charteau celui du GP de la Montagne.          

Armstrong doit changer de maillot

L'équipe RadioShack de Lance Armstrong avait pris le départ fictif de cette dernière étape avec un maillot noir - portant le chiffre 28 par référence aux millions de malades du cancer - différent de celui qu'elle porte d'habitude, ce qui n'est pas autorisé par le règlement.   

Armstrong, pour sa dernière journée en tant que coureur sur le Tour, et ses coéquipiers ont été contraints de remettre leurs couleurs habituelles avant le départ réel sous peine d'être mis hors course.

"J'ai souffert pour obtenir ce résultat"

Alberto Contador (ESP/Astana), vainqueur: "Merci à tous ceux qui m'ont témoigné leur affection. La compétition a été très dure d'un point de vue physique, j'ai été en difficulté et j'aurais voulu être mieux. D'un point de vue psychlogique, ça a également été dur. J'ai souffert pour obtenir ce résultat. Je n'ai pas de mots pour expliquer ce que je ressens."

Andy Schleck (LUX/Saxo Bank), 2e: "Cette année, ça n'a pas marché. J'ai rendez-vous dans un an ici (à Paris) avec cette couleur-là (le jaune). Si je compare avec l'an dernier, je suis mieux. Mais à la fin du Tour, c'est le temps qui compte. Et le temps a dit qu'Alberto était plus fort."

Mark Cavendish (GBR/HTC-Columbia), vainqueur de l'étape: "Mon Tour avait mal débuté. Dans la première semaine, je me demandais ce qui allait arriver. Mais on a continué à essayer. J'ai gagné une fois et à partir de là ça allait mieux. Ce n'est pas que les haut et les bas émotifs qui sont importants, c'est le tout. Quand on arrive sur les Champs-Elysées, la plus belle arrrivée du monde, on a un sentiment d'accomplissement."

agences/ag