Philippe Gilbert premier maillot jaune du Tour

Le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) a remporté la 1re étape du Tour de France. Il s'est ainsi emparé du maillot jaune.

Cette étape, qui menait les 198 coureurs du Passage du Gois au Mont des Alouettes sur 191,5 km, a coûté cher au grand favori du Tour, l'Espagnol Alberto Contador (Saxo Bank). Le récent vainqueur du Giro a été la victime indirecte d'une grosse chute collective survenue à 9 km de l'arrivée. Le peloton a dès lors été coupé en deux.

Contador a été accompagné dans son malheur par son dauphin de l'an passé, Andy Schleck, du Luxembourg. Les deux hommes ont franchi la ligne avec 1'20'' de retard sur le vainqueur. Bradley Wiggins (GBR/Sky), outsider sérieux après son succès au Dauphiné, a aussi perdu du terrain dans l'aventure (1'29'').

L'attaque manquée de Cancellara

Philippe Gilbert, qui portait l'étiquette de grand favori de cette arrivée en côte, a répondu aux attentes. Le champion de Belgique, grand dominateur des classiques printanières, a contré parfaitement l'attaque de Fabian Cancellara peu après la flamme rouge. Le Suisse s'est relevé après avoir été rejoint. Derrière Gilbert, les places d'honneur sont revenues à Cadel Evans (AUS/à 3'') et Thor Hushovd (NOR/à 6'').

"Voilà, j'ai atteint mes objectifs, gagner l'étape et endosser le maillot jaune", a simplement réagi le champion de Belgique. "Je dédie cette victoire à l'équipe, à ma femme qui a 22 ans aujourd'hui. Je savais que Cancellara allait attaquer à cet endroit précis et je savais qu'il ne tiendrait pas jusqu'en haut", a-t-il déclaré.

Longue échappée

Une échappée lancée dès le départ par Perrig Quemeneur, suivi aussitôt par Jérémy Roy et le Néerlandais Lieuwe Westra a ouvert la course sur plus de 172 kilomètres. Le trio, contrôlé à distance par l'équipe de Philippe Gilbert, a compté une avance maximale de six minutes. L'écart se situait encore à trois minutes à 50 km de l'arrivée, mais il a ensuite régulièrement baissé dès que

d'autres équipes ont collaboré à la poursuite. Les hommes de tête ont finalement été rejoints à 19 km du but.

Gilbert, qui fêtera son 29e anniversaire mardi prochain, est lancé sur une trajectoire irrésistible depuis son succès de la Flèche Brabançonne le 13 avril dernier. Depuis, le Wallon a gagné toutes les courses dans lesquelles il s'est aligné. Auteur d'un grand chelem dans les trois "classiques" ardennaises (Amstel Gold Race, Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège), il a remporté ensuite le Tour de Belgique, le Ster Elektrotoer puis, dimanche dernier, le Championnat de Belgique.

Au Mont des Alouettes, Gilbert a enlevé son 13e succès de la saison. Il s'agit de son premier bouquet sur le Tour auquel il participe pour la 5e fois.

si/hdel