Evans devance Contador d'un boyau, Hushovd reste en jaune

Sprint royal à Mûr-de-Bretagne, théâtre de la 4e étape du Tour de France. Cadel Evans (34 ans) s'est imposé d'un boyau devant Alberto Contador, les deux hommes étant départagés par la photo-finish après un final escarpé. Il s'agit du 2e succès d'étape pour l'Australien, vainqueur sur tapis vert du contre-la-montre d'Albi en 2007 (déclassement d'Alexandre Vinokourov).

Evans, deux fois 2e à Paris (2007 et 2008), s'est imposé de quelques centimètres à Contador, le triple vainqueur de l'épreuve (2007, 2009, 2010) qui a relevé la tête après un démarrage laborieux samedi dernier. Le Madrilène, qui pensait avoir gagné, a levé le bras en franchissant la ligne. Mais Evans a conservé une très courte avance pour enlever son deuxième succès d'étape dans un Tour de France.

Au sommet de Mûr-de-Bretagne, une montée de 2 kilomètres à 6,9%, l'Espagnol a pris 8 secondes à son grand rival, le Luxembourgeois Andy Schleck, débordé dans un final très serré. "Une bonne journée", a commenté le Madrilène. "Huit secondes, ce n'est pas beaucoup par rapport à ce que j'ai perdu mais j'ai réduit un peu l'écart, c'est bien".

"Je préfère des montées plus longues"

"J'étais un peu juste. Je sais qu'une montée comme celle-ci ne me convient pas très bien, je préfère des montées plus longues. Je n'ai pas trop le punch pour faire un sprint d'un kilomètre", a reconnu Andy Schleck, moins bien placé que son frère aîné Frank (7e) sur la ligne.

Le Kazakh Alexandre Vinokourov a pris la troisième place devant le Colombien Rigoberto Uran et le favori du jour, le Belge Philippe Gilbert, qui n'a pu s'imposer comme il l'espérait pour fêter son 29e anniversaire.

"Je n'étais pas dans un grand jour. C'était normalement une arrivée pour moi. Là, j'étais un peu à bloc à la sortie de la partie raide quand Contador a attaqué. Si j'avais eu les mêmes jambes que samedi, j'aurais pu contrer", a expliqué le vainqueur de la première étape au Mont des Alouettes. "Evans était très fort quand il a lancé le sprint. Il a fallu un grand Contador pour le remonter, de justesse", a souligné le Belge.

Hushovd s'accroche et garde le maillot jaune

Thor Hushovd s'est accroché pour terminer dans le groupe de tête et préserver la courte avance d'une seconde qu'il possède sur Evans au classement général après cette étape de 172,5 km.

"Je crois que c'est ma meilleure performance sur le Tour aujourd'hui", a estimé le Norvégien de 33 ans. "Je suis très fier d'avoir pu suivre le rythme dans cette montée. Aux 400 mètres, j'ai même pensé que je pouvais jouer la gagne. J'y ai cru une seconde mais j'étais au-dessus de mes limites".

Une échappée lancée dès le 9e kilomètre, sous la pluie, par les Français Jérémy Roy et Blel Kadri, les Espagnols Imanol Erviti et Gorka Izagirre et le Néerlandais Johnny Hoogerland a tenu jusqu'à l'amorce du final. Le quintette, qui disposait d'un avantage de 2 minutes à 50 kilomètres de l'arrivée, a été rejoint après le passage aux 4 kilomètres.

Mercredi, la 5e étape relie Carhaix au cap Fréhel (164,5 km) sur un parcours qui longe la mer sur les 70 derniers kilomètres. "Attention au vent et aux éventuelles bordures", sourit le directeur de course Jean-François Pescheux à la perspective du final qui passe par Yffiniac (Km 122,5), la ville natale du champion français Bernard Hinault.

Une petite côte, placée à 4 kilomètres de l'arrivée, peut compliquer l'approche de l'arrivée pour les équipiers des sprinteurs, lesquels disposent d'une ligne droite finale de 400 mètres pour s'expliquer.

afp/dbu