Lisieux passe à l'heure norvégienne

Pour signer la première victoire de l'équipe Sky dans le Tour, Boasson Hagen, 24 ans, a devancé l'Australien Matt Goss, le dernier vainqueur de Milan-Sanremo. Hushovd, troisième sur la ligne, a précédé Romain Feillu en conclusion de cette étape de plaine de 226,5 kilomètres, la plus longue de l'épreuve.

La course a affronté à plusieurs reprises de grosses averses sur la route traversant la Normandie. Le Néerlandais Lieuwe Westra et le Français Anthony Roux, vite rejoints par le Néerlandais Johnny Hoogerland puis par le Colombien Leonardo Duque et l'Italien Adriano Malori, ont conduit une longue échappée. Lorsque l'écart a dépassé les 11 minutes (Km 100), l'équipe Garmin de Thor Hushovd a accéléré l'allure pour se rapprocher.

Westra et Malori se sont détachés à 60 kilomètres de l'arrivée avant que l'Italien insiste encore aux 20 kilomètres. Le récent champion d'Italie du contre-la-montre

s'est offert un vrai "chrono" sur les routes détrempées du Calvados pour préserver une avance d'une trentaine de secondes. Malori a résisté jusqu'à 2700 mètres de la ligne.

La poisse de Leipheimer

Dans la courte montée à proximité de la basilique, le Français Thomas Voeckler a tenté sa chance peu après, sans recevoir de relais de son compagnon, le Belge Jelle Vanendert. Le duo a été rejoint à 1300 mètres de l'arrivée.

Quant au Britannique Mark Cavendish, vainqueur mercredi au cap Fréhel, il a rallié l'arrivée au sein d'un groupe d'attardés, tout comme le Bernois Fabian Cancellara. L'Américain Levi Leipheimer a, lui, été retardé par une chute aux 5 kilomètres.  Le vainqueur du dernier Tour de Suisse a pointé à plus d'une minute de Boasson Hagen.

Le Norvégien, qui passe pour être l'un des futurs "grands" du peloton, a enlevé sa 52e victoire, joli palmarès pour un jeune coureur. Vainqueur de Gand-Wevelgem en 2009, il a gagné la même année une étape du Giro. L'an dernier, il a cumulé les places d'honneur (6 fois dans les dix premiers) sans trouver l'ouverture (3e à Montargis et à Reims). "Je me sentais fort déjà hier (ndlr: mercredi)", a relevé le jeune prodige norvégien, qui vit près de Lillehammer, la ville des JO d'hiver 1994, à propos de sa tentative dans le final du cap Fréhel. "Mais je n'ai pas pu aller au bout. Là, c'était possible".

"Capacités énormes"

"Il a des capacités énormes", a estimé Hushovd à propos de son cadet. "C'est un coureur complet, qui passe partout, aussi en montagne, qui peut gagner des prologues, des chronos, des sprints". Le maillot jaune a reconnu manquer de fraîcheur: "Il faut être devant, contrôler les échappées et ça bouffe beaucoup d'énergie. Je me sens moins frais qu'au début de la semaine".

Mais Hushovd, toujours leader avec 1 seconde d'avance sur l'Australien Cadel Evans, compte bien conserver son bien une journée supplémentaire. Pour le céder samedi, à la fin de l'étape de Super-Besse: "Je grimpe de mieux en mieux mais je ne peux pas rester en jaune à Super-Besse. La dernière montée est trop dure pour moi". Vendredi, le parcours, sans difficulté de relief du Mans à Châteauroux (218 km), avantagera les sprinters.

agences/lper