Hushovd a la "Pau" de Roy et Moncoutié à Lourdes

Au prix d'un grand numéro en descente, le champion du monde, le Norvégien Thor Hushovd (Garmin), a remporté la 13e étape du Tour de France à Lourdes (sud-ouest).

Le maillot jaune de la première semaine du Tour (sept jours) a devancé les Français David Moncoutié et Jérémy Roy dans cette journée pyrénéenne sans conséquence sur le haut du classement général toujours mené par le Français Thomas Voeckler (Europcar).

Le peloton, avec les favoris, a franchi la ligne avec un retard supérieur à sept minutes et demie sur Hushovd, inattendu vainqueur de cette étape franchissant l'Aubisque.

"C'est ma plus belle victoire dans le Tour", a estimé le Norvégien de 33 ans, qui a signé son neuvième succès personnel dans la Grande Boucle. "On a passé l'Aubisque et j'ai gagné tout seul !", a-t-il expliqué. "En plus avec le maillot arc-en-ciel. J'ai réussi quelque chose que je ne pensais pas possible de faire".

Hushovd est le premier champion du monde vainqueur d'étape depuis l'Espagnol Oscar Freire en 2002. Roy, seul en tête depuis la seconde moitié de l'ascension du col d'Aubisque, a été rejoint et débordé par Hushovd à 2,3 kilomètres de l'arrivée seulement.

Pas de regrets

"C'est dommage pour lui, a salué le vainqueur du jour. "Il a fait une très belle étape. Mais je voulais vraiment gagner". Hushovd a souligné, en revanche, qu'il n'avait pas fait du maillot vert du classement par points un objectif. "Je n'ai pas de regrets, a-t-il ajouté. Ne pas lutter pour ce maillot m'a permis de me concentrer sur autre chose et de pouvoir partir dans une échappée".

Après un début d'étape très animé (49,1 km dans la première heure), l'échappée décisive a pris corps à l'initiative de Roy. Le Français a emmené avec lui un petit groupe (Hushovd, Moncoutié, Pineau, Bak, Petacchi, Gusev, Boasson Hagen, Fofonov, Tjallingii) qui s'est présenté au pied de l'Aubisque avec 5'45'' d'avance sur le peloton. Hushovd a pris les devants dans l'Aubisque, la seule ascension hors catégorie du jour (16,4 km à 7,1 %).

Le Norvégien a été dépassé par Roy à mi-pente. Il a basculé au sommet, à 42,5 kilomètres de l'arrivée, à plus de deux minutes du coureur français mais a effectué ensuite une descente vertigineuse.

"J'ai fait beaucoup de ski quand j'étais tout jeune", a relevé le "Viking" à ce sujet. "Je peux lire la route, je regarde loin devant pour voir comment ça se présente. Mais je ne pense pas avoir pris trop de risques". Après l'Aubisque, Hushovd a rejoint Moncoutié pour se rapprocher de l'homme de tête. Il a reçu le concours de son compagnon jusqu'aux 10 derniers kilomètres avant que le Français se réserve. "Je lui ai dit que s'il voulait gagner, c'était à lui d'aller chercher Jérémy Roy", a expliqué Moncoutié. Mais Moncoutié, en se plaçant brièvement devant, s'est exposé à un contre de Hushovd qui l'a déposé dans la dernière petite côte pour fondre sur l'homme de tête et s'en aller vers la victoire.

Klöden a abandonné

Roy, déjà à l'avant la veille au sommet du Tourmalet, a endossé le maillot à pois de meilleur grimpeur, sans que cette prise le console: "Je passe à deux doigts de la victoire d'étape. La déception est trop grande, je vais avoir du mal à digérer. Le retour dans la vallée, vent de face..."

Trois abandons ont été enregistrés avant l'Aubisque. Le Néerlandais Lars Boom, le Russe Vladimir Isaichev et surtout l'Allemand Andreas Klöden, victime de plusieurs chutes ces derniers jours, ont renoncé à poursuivre. Klöden, deux fois deuxième dans la Grande Boucle (2004, 2006), est le troisième leader de l'équipe RadioShack à quitter le Tour (après Brajkovic et Horner). L'Allemand de 37 ans a fini deuxième du Tour en 2004 et 2006.

Samedi, la 14e étape multiplie les obstacles entre Saint-Gaudens et le Plateau de Beille (168,5 km). Après le Portet d'Aspet (2e catégorie) et le passage devant la stèle rappelant le décès de Fabio Casartelli, victime d'une chute dans le Tour 1995, la course entre dans le département de l'Ariège et franchit quatre autres sommets (Core, Latrape, Agnes, port de Lers) avant la grandiose montée finale (15,9 km à 7,8 %). A quatre reprises, le Tour est déjà arrivé à Beille, à l'altitude de 1780 mètres. A chaque fois, le vainqueur de l'étape (Pantani en 1998, Armstrong en 2002 et 2004, Contador en 2007), a remporté le classement final.

agences/tai