La chanson de Rolland, Andy Schleck à la baguette

"Dans le Galibier, Thomas (ndlr: Voeckler) m'a dit: 'ne t'occupe plus de moi'", a expliqué le coureur d'Europcar, qui a devancé les Espagnols Samuel Sanchez et Alberto Contador dans cette 19e étape. "Je me suis dit que j'allais jouer ma carte. J'ai voulu prendre de l'avance avant la montée. Je connaissais très bien la montée de l'Alpe d'Huez, je l'ai montée dix fois en stage, je l'ai visionnée aussi des dizaines de fois. J'ai gardé mon sang-froid face à deux Espagnols qui s'entendent bien, qui roulent ensemble depuis le départ. C'était quitte ou double, mais je ne voulais pas faire deuxième. Au virage numéro un, je savais que je pouvais mettre grand plateau et aller à bloc jusqu'à l'arrivée."

L'attaque irrésistible de Rolland

A 2,5 kilomètres du sommet, Rolland et Samuel Sanchez ont rejoint Contador, parti faire un numéro de grimpeur dans cette ascension de 13,8 kilomètres (à 7,8 % de pente).

Le Français a attaqué aux 2 kilomètres pour précéder d'une quinzaine de secondes Sanchez, champion olympique à Pékin, et d'une vingtaine de secondes Contador.

Andy Schleck est arrivé dans un groupe comprenant notamment l'Australien Cadel Evans, à moins d'une minute du vainqueur. Au classement général, le cadet des Schleck précède son aîné Frank de 53 secondes et Evans de 57 secondes à la veille du contre-la-montre de Grenoble et à deux jours de l'arrivée à Paris.

L'orgueil de Contador

Dans une réaction de champion blessé, Contador, distancé la veille dans les trois derniers kilomètres du Galibier, a enflammé la course dès le 16e kilomètre, sur les premières pentes du col du Télégraphe qu'un petit groupe avait abordé en tête. Andy Schleck l'a suivi tout comme Voeckler et Evans, qui ont rétrogradé ensuite.

Voeckler, longtemps esseulé dans le Galibier à une trentaine de secondes de l'avant de la course, a fini par payer ses efforts. Il a basculé au sommet, à 61 kilomètres de l'arrivée, à plus d'une minute et demie de l'échappée (Contador, A. Schleck, Costa, Riblon) et à une minute du groupe mené par Evans.  Avec l'aide de ses coéquipiers, le Français est revenu sur le groupe des favoris avant le pied de l'Alpe d'Huez. Mais il a été distancé sur les premières rampes pour prendre la 20e place sur la ligne. "Je suis heureux de la victoire de Pierrot (Rolland), il la mérite tellement", a commenté le Français, souriant à l'arrivée mais impatient pendant la course.

Rolland, le fidèle lieutenant récompensé

Dans l'Alpe d'Huez, Contador a démarré à 12,5 kilomètres du sommet. Il a rejoint Rolland et le Canadien Ryder Hesjedal un kilomètre plus loin et a effectué ensuite l'ascension en solo avant de faiblir dans le final de cette montée envahie par la foule des grands jours.

Rolland, qui est âgé de 24 ans, a enlevé la plus grande victoire d'une carrière entamée en 2007. Depuis son arrivée dans son équipe actuelle (2009), il éprouvait des difficultés à justifier les espérances. Jusqu'à ce Tour de France dans lequel il s'est avéré un très précieux soutien pour Voeckler. Rolland, qui a endossé le maillot blanc de meilleur jeune, est remonté à la dixième place du classement général.

Vingt-cinq ans après Hinault

Il est le deuxième Français à gagner dans la station de l'Oisans, 25 ans après Bernard Hinault. Un peloton très fourni de plus de 80 coureurs, comprenant notamment le Britannique Mark Cavendish (porteur du maillot vert du classement par points), a rallié l'arrivée avec quelques secondes de retard par rapport au délai. Les coureurs de ce groupe ont été repêchés.

Samedi, le parcours de la 20e étape effectue une boucle de 42,5 kilomètres à l'est de Grenoble. Le parcours, emprunté par le Dauphiné le mois dernier, comporte deux ascensions, la première au-dessus d'Eybens, la seconde sur les contreforts de la montée de Chamrousse, à Vaulnaveys-le-Haut (Km 22,5).

afp/lper