Un maillot jaune taillé pour Bradley Wiggins

Wiggins a réussi un quasi sans-faute dans les courses par étape cette saison (victoires dans Paris-Nice, au Tour de Romandie et au Dauphiné) et a soudé l'équipe Sky autour de lui. C'est en leader incontesté que le Londonien de 32 ans, qui n'a jamais encore grimpé sur le podium du Tour (4e en 2009), se présentera au prologue de Liège, long de 6400 mètres.

Arrivée à Porrentruy

Un contre-la-montre de 41,5 kilomètres à Besançon, avant le premier massif de haute montagne, un autre de 53,5 dans la plaine de la Beauce, à la veille de l'arrivée, sont autant de chèques en blanc au Britannique. Encore lui faut-il surmonter l'âpreté de la plus grande course du monde, les pièges et les difficultés du parcours, les aléas et les risques trois semaines durant, aussi bien dans les grands rendez-vous

montagneux (La Toussuire dans les Alpes, Luchon et Peyragudes dans les Pyrénées) que dans les étapes de plaine ou de moyenne montagne, comme celle qui reliera Belfort à Porrentruy le dimanche 8 juillet.

Derrière les deux favoris, nombre de candidats lorgnent vers le podium, voire mieux. Le descendeur italien Vincenzo Nibali, l'énigmatique russe Denis Menchov, l'outsider belge Jurgen Van den Broeck, le rouleur allemand Tony Martin, le grimpeur néerlandais Robert Gesink, voire le Canadien Ryder Hesjedal, vainqueur-surprise du Giro en mai, font partie du lot avec quelques autres (F. Schleck, S. Sanchez, Brajkovic, Leipheimer, P. Velits).

Cancellara, 8 ans après

Auparavant, la parole appartiendra dès samedi aux rouleurs pour le prologue. En 2004, quand le Tour était également parti de Liège, c'est Fabian Cancellera (RadioShack) qui avait raflé le premier maillot jaune, avec deux secondes d'avance sur Lance Armstrong. Victime d'une fracture de la clavicule en avril, le Bernois retrouve peu à peu ses sensations, comme en témoigne son récent titre de champion de Suisse du contre-la-montre. Reste à savoir s'il est suffisamment affûté face aux autres rois du chrono.

Deux autres coureurs helvétiques seront au départ. Michael Schär servira d'équipier à Cadel Evans au sein de BMC. Quant à Michael Albasini (Orica-Greenedge), il tentera d'épingler une étape.

si/lper