Orica et Michael Albasini brillent à Nice

La formation australienne, dont fait partie le Suisse Michael Albasini, s'est imposée avec une seconde d'avance (0''75 exactement) sur l'équipe Omega Pharma-Quick Step, emmenée par Tony Martin (All) et Sylvain Chavanel (Fr). L'équipe Sky du favori Christopher Froome (GB) a pris la troisième place de l'étape, à trois secondes.

L'Espagnol Alberto Contador, à la tête de l'équipe Saxo (4e de l'étape), n'a cédé que 6 secondes à Froome. Les Garmin du Canadien Ryder Hesjedal, favoris de l'exercice, se sont classés au sixième rang, à 17 secondes.

Le maillot jaune, le Belge Jan Bakelants, a pris la 11e place de l'étape, à 29 secondes. Les écarts, très serrés, ont donné satisfaction à la plupart des grimpeurs. Entre autres, l'Espagnol Joaquim Rodriguez, qui n'a lâché avec la Katusha que 25 secondes à Froome.

Record de vitesse pour Orica

Gerrans (33 ans) avait gagné la 3e étape lundi. Il compte notamment à son palmarès un succès dans Milan - San Remo en 2012. Il a aussi remporté deux fois le Tour Down Under (2006/2012). Au général, l'Australien devance ses coéquipiers Daryl Impey (Af/S) et Albasini, qui sont classés dans le même temps. Le Polonais Michal Kwiatkowski (4e) compte 1 seconde de retard, tout comme Sylvain Chavanel (5e).

L'équipe Orica a roulé à près de 58 km/h et a amélioré la moyenne la plus élevée réalisée en 2005 par la formation Discovery Channel, à 57,320 km/h, sur une distance sensiblement plus longue (67,5 km entre Tours et Blois). Lance Armstrong, qui faisait partie de ce groupe, a été ensuite rayé des palmarès pour dopage.

Outre Gerrans, l'équipe victorieuse était composée de cinq autres Australiens (Simon Clarke, Matt Goss, Brett Lancaster, Cameron Meyer, Stuart O'Grady), du Suisse Michael Albasini, du Sud-Africain Daryl Impey et du Canadien Svein Tuft.

si/kg