Peter Sagan ouvre son compteur à Albi

Sagan, porteur du maillot vert du classement par points, s'est imposé de plus d'une longueur devant l'Allemand John Degenkolb et à l'Italien Daniele Bennati. Abonné aux places d'honneur depuis le départ de cette 100e édition, le champion de Slovaquie s'était classé deuxième à trois reprises (Ajaccio, Calvi, Montpellier) et une fois troisième (Marseille).

L'équipe de Sagan a accéléré le rythme à quelque 120 kilomètres de l'arrivée, dans les petits cols du nord de l'Hérault, afin de distancer les sprinters, principalement le Britannique Mark Cavendish et l'Allemand Andre Greipel, les deux derniers vainqueurs d'étape. Derrière le peloton principal, Cavendish est parvenu, avec l'aide de ses équipiers, à revenir sur le groupe de Greipel à 92 kilomètres de l'arrivée.

L'écart, qui s'élevait alors à 2'50'' par rapport au premier peloton, s'est légèrement réduit ensuite. Mais le travail des hommes de Sagan, lancés dans un contre-la-montre par équipes de longue haleine, a maintenu une différence supérieure à deux minutes.

"J'ai pu retrouver mes sensations"

A l'avant, le Belge Jan Bakelants, l'Espagnol Juanjo Oroz et le Français Cyril Gautier se sont isolés en tête à 68 kilomètres de l'arrivée. Le trio, dont l'avantage maximal a plafonné à une minute, a foncé vers la préfecture du Tarn sur une route écrasée par la chaleur. La chasse menée une nouvelle fois par l'équipe de Sagan, aidée dans les derniers kilomètres par celle du maillot jaune, n'a abouti qu'à moins de 3 kilomètres de la ligne.

Le champion de Slovaquie (23 ans) a signé sa 14e victoire de la saison. "Je veux remercier mes équipiers qui ont fait le boulot, j'ai pu en profiter sur la fin, a-t-il déclaré. C'est grâce au collectif que j'ai pu gagner. Après ma chute dans la 1ère étape, je ne me sentais pas très bien. Mais j'ai gardé confiance, j'ai pu retrouver mes sensations."

si/adav