La montagne, c'est Chris Froome!

Froome, qui a creusé de gros écarts, a devancé son coéquipier australien Richie Porte, deuxième à une cinquantaine de secondes. L'Espagnol Alberto Contador a cédé plus d'une minute et demie au vainqueur.

Le Britannique a creusé de gros écarts dans la montée vers Ax-3 Domaines pour rejoindre l'altitude de 1375 mètres. Contador a cédé 1'45'' dans les 5 derniers kilomètres malgré l'aide de son coéquipier, le Tchèque Roman Kreuziger. Deux autres anciens lauréats, le Luxembourgeois Andy Schleck (2010) et l'Australien Cadel Evans (2011), ont perdu plus de temps encore.

Première fois en jaune

Agé de 28 ans, Froome a revêtu pour la première fois le maillot jaune. Il a enlevé son deuxième succès d'étape après celui de la Planche-des-Belles-Filles l'année passée. Dans cette étape pyrénéenne courue par une forte chaleur, l'échappée de quatre coureurs lancée au départ de Castres a réuni trois Français, le "local" Jean-Marc Marino, Rudy Molard et Christophe Riblon, et un Néerlandais, Johnny Hoogerland.

Le quatuor s'est assuré un avantage approchant les 10 minutes (Km 40) avant que l'équipe Orica de Daryl Impey accélère l'allure malgré les limites en montagne du coureur sud-africain, condamné à perdre son maillot jaune. La formation de Froome a pris ensuite les choses en main, avec l'aide des Belkin du Néerlandais Bauke Mollema, et les échappés se sont présentés avec moins d'une minute et demie d'avance au pied de Pailhères.

Porte deuxième à 51"

Dans cette première ascension cotée hors catégorie (15,3 km à 8 %), le grimpeur colombien Nairo Quintana a attaqué à 8 kilomètres du sommet. Il a rejoint Riblon, parti seul à l'avant sur les premières rampes, pour basculer en tête au sommet (Km 166), à 2001 mètres d'altitude, avec 30'' d'avance sur Pierre Rolland et 55'' sur Froome et les autres favoris.

Quintana a été rejoint par Rolland au pied de l'ultime ascension (7,8 km à 8,2 %), une vingtaine de secondes avant le premier peloton. Porte a accéléré l'allure à l'approche des 7 derniers kilomètres et Contador a donné des signes de faiblesse quelques instants plus tard.

Froome est alors passé à l'attaque. Porte a distancé à son tour les rescapés pour déborder Quintana et assurer un "doublé" à la formation britannique.

Au classement général provisoire, Froome précède désormais Porte de 51 secondes et l'Espagnol Alejandro Valverde, troisième de l'étape, de 1'25''. Contador compte désormais 1'51'' de retard sur Froome.

si/kg