Troisième du jour, Grégory Rast se pare de jaune

Grégory Rast (Astana) s'est emparé du maillot jaune au terme de
la première étape du Tour de Romandie, remportée à Fribourg par
l'Espagnol Ricardo Serrano (Fuji-Servetto). Le Suisse a profité
d'une étape raccourcie (87,6 km au lieu des 176,2 initialement
prévus) en raison de la neige au sommet du Col du Jaun pour se
glisser dans la bonne échappée et damer le pion aux
sprinters.



Il l'avait annoncé à demi-mot la veille, Rast voulait se glisser
dans une échappée. Le coureur d'Ebikon n'a pas hésité à se porter
vers l'avant sur les routes fribourgeoises et a pris la poudre
d'escampette en compagnie du Danois Lars Bak (Saxo Bank) et de
l'Espagnol Ricardo Serrano (Fuji-Servetto) à plus de cinquante
kilomètres du but. "On s'est très bien entendus dans
l'échappée", s'est félicité le Zougois, dont l'équipe Astana
était décidée à dynamiter la course dès le départ de Montreux et a
multiplié les démarrages.

"J'ai demandé à venir ici"

Les fuyards comptaient plus de quatre
minutes d'avance à 40 kilomètres du but. Finalement, le fameux
"théorème de Robert Chapatte" (un peloton reprend 1' tous les 10 km
aux échappés) n'a pas été démenti et le peloton a dû s'avouer
vaincu. "Nous avons profité du vent dans le dos dans les dix
derniers kilomètres", a expliqué le Zougois. "Je suis très
content de porter le maillot jaune, d'autant plus que j'avais
demandé à mon manager de pouvoir venir ici après mon début de
saison très moyen."



La victoire est revenue à un Espagnol de 30 ans, Ricardo Serrano,
qui a fêté son premier succès sur une épreuve ProTour en se
montrant le plus malin dans le final. "C'est la victoire la
plus importante de ma carrière", s'est-il réjoui. "Le
travail de Rast a beaucoup aidé. Nous avons bien collaboré car nous
avions tous deux quelque chose à gagner". Un premier bouquet à
30 ans? Cela ne choque pas le coureur né à Valladolid: "ça
vient quand ça vient", a t-il souri.



Roman Kreuziger (Liquigas) a quant à lui placé la première
banderille parmi les favoris au classement général final. Lors de
la terrible mais courte ascension pavée de la Lorette - sise à 20km
de l'arrivée -, le Tchèque s'est extirpé du peloton en compagnie de
l'Estonien Rein Taaramae (Cofidis). Son attaque a fait long feu et
le deuxième du Tour de Romandie 2008, vainqueur également du Tour
de Suisse l'an passé, a été repris quelques hectomètres plus loin.
Une banderille qui en dit certainement long de ses ambitions sur
cette boucle romande.

La neige trouble le jeu

Cette première étape a été tronquée en raison de la neige tombée
dans la matinée. Au lieu des 176,2 kilomètres au programme, les
coureurs se sont contentés de 87,6 km. "Pour des raisons de
sécurité et pour préserver les coureurs, il ne nous était pas
possible de passer par le Col du Jaun, recouvert d'une couche de
neige de plusieurs centimètres", a indiqué Richard Chassot, le
directeur de l'épreuve. "Ce n'est pas facile de faire ce genre
de choix, mais finalement j'en suis très content."



Jeudi, les coureurs effectueront trois boucles autour de La
Chaux-de-Fonds, pour une distance totale de 161,5 km (départ à
13h10 et arrivée prévue entre 17h00 et 17h30). Après un passage à
La Brévine, le peloton reviendra dans la Cité horlogère, ira
tourner jusqu'à Saignelégier et reviendra dans les rues
chaux-de-fonnières.



La victoire du jour se jouera sans doute dans le dernier tronçon,
qui propose trois difficultés: le Col de la Vue-des-Alpes (2e
catégorie), La Tourne (1ère catégorie), avant d'escalader Le
Communal de la Sagne (2e catégorie) à un peu plus de dix kilomètres
de l'arrivée. Une bonne occasion pour les attaquants de se mettre
une nouvelle fois en valeur.



si/dbu