Thomas Dekker défendra sa couronne

Le Néerlandais Thomas Dekker (Rabobank), vainqueur sortant, les
Allemands Andreas Klöden (Astana) et Jens Voigt (CSC) et le Russe
Vladimir Karpets (Caisse d'Epargne) seront les principaux
protagonistes du prochain Tour de Romandie (29 avril - 4 mai).
L'armada étrangère devra s'attendre à trouver des Suisses ambitieux
comme Steve Morabito (Astana), Johann Tschopp (Bouygues) et
Alexandre Moos (BMC).



A Chexbres, devant la presse et les sponsors, Richard Chassot, le
directeur du Tour de Romandie, s'est réjoui de retrouver des
coureurs motivés au départ à Genève le 29 avril. Il espère
également que les Suisses très en vue depuis le début de la saison
(Cancellara, Albasini, Clerc, Rast, Morabito, Calcagni) se



montreront sur les routes romandes.



Dix-neuf équipes - les 18 du Pro Tour et BMC la formation invitée
- seront au départ. Thomas Dekker, vainqueur l'an dernier, viendra
entouré d'une forte équipe Rabobank avec le Colombien Mauricio
Ardila et le Russe Dennis Menchov. Le Batave, déjà en vue sur
l'exigeant Tour du Pays basque, vient certainement pour gagner en
Suisse romande. Il devrait retrouver sur sa route Klöden, leader
d'une équipe Astana qui a besoin de s'illuster là où on la laisse
courir, et Voigt, infatigable travailleur qui vient de remporter le
Critérium International, format réduit du Tour de Romandie.

Karpets aussi présent

La saison dernière, Karpets avait remporté le Tour de Suisse à
la faveur de l'ultime contre-la-montre à Berne où il avait détrôné
son compatriote Vladimir Efimkin. Redoutable grimpeur et honnête
rouleur, il peut prétendre à la victoire finale à Lausanne.



Les grands absents de la boucle romande sont Alberto Contador
(Esp), Cadel Evans (Aus) et Fabian Cancellara, tous en période de
récupération. «Le Bernois figurait sur la première feuille
d'inscription de l'équipe CSC. Mais il a effectué une grande
campagne de classiques et il veut se préparer pour les Jeux
olympiques», a précisé Richard Chassot.

Dénouement en Valais

Le Tour de Romandie passera dans les six cantons romands et dans
le Jura bernois. Il s'élancera de Genève le mardi 29 avril avec un
prologue inédit de 2 km sur le quai du Mont-Blanc, où toutes les
équipes seront parquées avec leurs bus. Le lendemain, le peloton
partira de Morges pour une étape sans doute pleine de surprises sur
la route du Jura. La côte de Saulcy à 20 km de l'arrivée devrait
opérer une sélection importante pour la victoire d'étape.



Les sprinters devraient être à l'honneur au cours de la 2e étape
entre Moutier et Fribourg même si la côte de la Lorette (17 %)
figure au programme des festivités à 35 km de l'arrivée. La
caravane effectuera ensuite un transfert jusqu'à Sion, où l'attend
un contre-la-montre de 18,8 km avec un passage en côte dans les
vignes. La victoire finale se jouera le samedi avec l'étape-reine
entre Sion et Zinal, avec quatre côtes de 1re catégorie (St-Martin,
Vercorin, St-Luc et Grimentz). La dernière étape entre le Bouveret
et Lausanne ne s'apparentera pas à une promenade de santé puisque
les coureurs devront escalader le col des Mosses pour contourner
Montreux où a lieu le Festival des musiques populaires.



si/bao