Le coureur de la formation Omega Pharma a devancé l'Italien Elia Viviani et Nacer Bouhanni en tête d'un peloton qui a été fractionné par une chute dans le final. Le natif de l'île de Man a enlevé sa 8e victoire de la saison, sa première depuis la fin mars (étape des Trois Jours de la Panne).
Le champion du monde 2011 s'est imposé pour la 11e fois dans le Giro. Sous le soleil du front de mer napolitain, Cavendish a retrouvé un maillot rose qu'il a déjà porté en 2009 et en 2011.
Wurf anime l'étape
La course a été ouverte par une échappée de l'Australien Cameron Wurf qui a distancé ensuite ses six compagnons (Visconti, Bonnafond, Keizer, Canola, Mestre, Bulgac).
L'ancien sélectionné olympique d'aviron a compté jusqu'à 2 minutes d'avance, un écart contrôlé par les équipes Omega Pharma (Cavendish) et Argos (Degenkolb). Il a été rejoint à 19 kilomètres de l'arrivée.
La deuxième étape prévoit dimanche un contre-la-montre par équipes de 17,4 kilomètres sur l'île d'Ischia, au large de Naples. Les temps (sans bonification) seront pris sur le cinquième coureur de chaque formation.
afp/bond
Giro: 1ère étape (Napoli - Napoli 130km)
1. Mark Cavendish GBR 2h58'38"
2. Elia Viviani ITA + 0"
3. Nacer Bouhanni FRA 0"
4. Giacomo Nizzolo ITA 0"
5. Matthew Goss AUS 0"
6. Francisco Ventoso ESP 0"
7. Adam Blythe GBR 0"
8. Leigh Howard AUS 0"
9. Danilo Hondo GER 0"
10. Brett Lancaster AUS 0"
Giro, classement (04.05)
1. Mark Cavendish GBR 2h58'18"
2. Elia Viviani ITA + 8"
3. Nacer Bouhanni FRA 12"
4. Danilo Hondo GER 19"
5. Giacomo Nizzolo ITA 20"
6. Matthew Goss AUS 20"
7. Francisco Ventoso ESP 20"
8. Adam Blythe GBR 20"
9. Leigh Howard AUS 20"
10. Brett Lancaster AUS 20"