L'Allemand Markus Fothen gagne à Caslano

Dans la dernière difficulté de la journée, la côte de Cademario
(2e cat.), Fothen et Frank Schleck s'étaient détachés à 15 km de
l'arrivée. Dans la descente, le Luxembourgeois déchaussait en
abordant un virage sur la droite. Le vélo s'écrasait contre la
barrière tandis que le coureur passait par dessus la balustrade et
disparaissait. Une chute qui n'était pas sans rappeler celle d'Alex
Zülle au Tour de France.



Heureusement pour le coureur de la CSC, le ravin n'était pas
profond à cet endroit. L'aîné des frères Schleck a pu remonter et
repartir, souffrant de quelques écorchures seulement. En passant la
ligne d'arrivée, il a embrassé avec empressement son médaillon qui
avait parfaitement joué son rôle de porte-bonheur.

"J'ai cru que c'était fini pour lui"

Certes, il paraît avoir perdu le Tour de Suisse puisqu'il a
rallié l'arrivée avec 2'52'' de retard sur le vainqueur mais il a
surtout évité des blessures graves voire plus si l'on en croit
Markus Fothen qui était alors dans sa roue. «J'ai cru que c'était
fini pour lui», lâchait le vainqueur du jour après avoir appris que
le Luxembourgeois s'en était bien sorti finalement.



Le maillot jaune Igor Anton se montrait très sportif à l'arrivée:
«Sans sa chute, Frank Schleck aurait endossé le maillot jaune. Il
était le plus fort dans la dernière montée.» Le coureur de l'équipe
Euskaltel s'attend à nouveau à souffrir sur le parcours menant le
peloton à Verbier ce jeudi. «Je crois que le danger peut venir de
Stijn Devolder. J'avais déjà remarqué le champion de Belgique lors
de la dernière Vuelta. Pour moi, il n'est pas seulement un coureur
de classisques mais aussi un candidat pour les tours.»

Les Suisses se montrent

Cette première étape a fait une autre victime de marque en la
personne de Damiano Cunego. Mais l'Italien s'est incliné à la
pédale. Lâché dans la dernière montée, il a concédé 57'' aux
favoris. Les Suisses se sont montrés fort présents tout au long de
l'étape sauf dans le final. Steve Morabito et Johann Tschopp ont
fait partie de la grande échappée du jour de quatorze coureurs,
formée dans la montée de Flims. Mais elle n'a jamais pu compter
plus que 3'30'' d'avance en raison de la présence de Mathieu Perget
(Fr) à 3'34'' et Maxim Iglinsky (Kaz) à 4'33'' au classement
général.



A 25 km, ils étaient encore dix rescapés en tête quand Morabito
décida d'attaquer. Mais le Valaisan de l'équipe Astana put bien
prendre 30'' d'avance sur le peloton qui avait avalé ses neuf
compagnons d'échappée, il n'a pas pu résister à son retour juste
avant le combat sur la dernière côte. Là, Devolder fut le premier à
attaquer avec le Russe Sergueï Ivanov (Astana) qui resta collé dans
sa roue. A 18 km de l'arrivée alors qu'Oliver Zaugg s'agitait en
tête du groupe, Frank Schleck sortait seul du peloton. Quelques
centaines de mètres plus loin, Fothen partait seul pour rejoindre
Schleck avant le virage à droite...

Le Tour rejoint la Romandie

Ce jeudi, le peloton continuera à fréquenter les routes alpines
entre Ambri et Verbier (188 km). Les coureurs passeront sur le toît
du Tour au sommet du col du Nufenen (2479 m) après 29 km déjà. Puis
après la longue descente de la vallée du Rhône, ils devront
affronter les 14 km de la montée finale vers Verbier où Alexandre
Moos s'était imposé en 2002.



si/tou