Kim Kirchen fait coup double à Verbier

Magnifique vainqueur sur les hauteurs de Verbier, le
Luxembourgeois Kim Kirchen (High Road) a pris le pouvoir sur le
Tour de Suisse. Le vainqueur de la dernière Flèche Wallonne précède
désormais le Tchèque Roman Kreuziger de 27" au classement
général.



Cette longue étape, fort mal dessinée avec le franchissement du
col du Nüfenen pratiquement dès le départ, puis une longue descente
de la Vallée du Rhône avec un vent défavorable, a valu surtout par
ses six derniers kilomètres.

Schleck et Devolder ouvrent les hostilités

C'est le grand miraculé de la veille, Frank Schleck, qui ouvert
les hostilités parmi le groupe des favoris. Il a été rapidement
rejoint par le champion de Belgique Stijn Devolder. Mais le
Luxembourgeois s'est relevé, laissant le Belge partir seul à la
conquête de la victoire. «Je voyais bien que Devolder plafonnait
100m devant nous, je pensais qu'il était possible de revenir sur
lui», convenait Kirchen à l'heure de la conférence de presse.



A 2 km de l'arrivée, Devolder était effectivement repris par
Kirchen, Andreas Klöden et Roman Kreuziger. Dans les dernières
centaines de mètres, les plus pentues, Devolder lâchait prise
tandis que Kirchen se plaçait en tête et faisait parler sa
puissance comme lors de sa victoire sur le Mur de Huy. Kirchen
profitait de la petite défaillance de l'Espagnol Igor Anton, arrivé
à 29", pour lui ravir le maillot jaune.



«J'ai souvent fait deuxième ou troisième (réd: ce fut encore le
cas dimanche à Flumserberg) dans les étapes du Tour de Suisse
depuis sept ans que j'y participe pour apprécier ce succès et cette
place de leader», précise le Luxembourgeois qui apprécie
particulièrement la Suisse puisqu'il y vient chaque année pour
récupérer après la période des classiques.

Le Klausen tranchera

Après cette nouvelle étape de montagne, les positions sont
toujours aussi serrées puisque les dix premiers se tiennent dans
une fourchette de 73". Tout devrait se jouer sur les lacets du col
du Klausen lors du contre-la-montre de samedi. «Je suis venu le
reconnaître après Liège-Bastogne-Liège, ce sera très dur», souligne
Kirchen, qui avait terminé deuxième du Tour de Suisse l'année
dernière.



Pour les Suisses, la journée n'a guère été faste. Oliver Zaugg n'a
pas pu suivre les meilleurs sur la fin et a perdu sa troisième
place au classement général. Le Zurichois se retrouve dixième mais
ne dispose plus beaucoup de terrain favorable pour essayer de
gagner une étape. Entre Ambri et Verbier, cinq Suisses Steve
Zampieri, Johann Tschopp, Andreas Dietziker, Mathias Frank et David
Loosli se sont glissés dans l'échappée du jour qui s'est formée
avant le sommet du Nufenen.



Le groupe a compté près de 11' d'avance dans le Haut-Valais mais
une fois passé Brigue ils ont buté sur un fort vent de face. Mais
ils ont tout de même prolongé leurs effort jusqu'au début de la
montée vers Verbier. Le jeune Frank a même tenté sa chance seul à 8
km de la ligne mais il n'a pas résisté au passage du groupe des
meilleurs. La 7e étape conduira le peloton de Gruyères à Lyss (171
km) sans aucune difficulté majeure.



si/seb