Farrar gagne la 11e étape. Valverde reste leader

Tyler Farrar a dégagé une facilité déconcertante, semblant même
relâcher son effort à la fin, pour remporter au sprint la 11e étape
d'une Vuelta. "Toute la saison, je me suis battu pour gagner
une étape d'un grand tour", a déclaré l'Américain de Garmin,
qui a confortablement devancé le Belge Philippe Gilbert et
l'Italien Marco Marcato après 200 km entre Murcie et Caravaca de la
Cruz.



A la flamme rouge, Fabian Cancellara a essayé de tromper la meute
des sprinters. Las pour le Bernois de la Saxo Bank, sa tentative
faisait long feu, le peloton revenant sur lui quelques mètres plus
loin.

Valverde conserve la tête

Pas de changement au classement général après cette arrivée
groupée. L'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) conserve
le maillot or mais c'est toujours aussi serré. L'Australien Cadel
Evans (Silence) suit à 7 secondes, le Néerlandais Robert Gesink
(Rabobank) à 32'', l'Américain Tom Danielson (Garmin) à 51'' et
l'Italien Ivan Basso (Liquigas) à 53''.



Ancien roi du sprint, l'Espagnol Oscar Freire, triple champion du
monde sur route, se désole. Mercredi, il a encore essayé mais a
vite compris qu'il ne tiendrait pas la cadence imposée dans les
dernières dizaines de mètres. "J'ai eu un coup de chaud après
un effort aussi grand. Je n'arrive toujours pas à trouver mes
marques au sprint", reconnaissait-il avant d'ajouter: "On
ne peut pas toujours gagner".

Jour de repos jeudi

Freire est aussi revenu sur ses propos publiés mercredi dans le
journal El Mundo, expliquant qu'il prendrait sa retraite à la fin
de la saison prochaine, soit en 2010. "Il est probable que
j'arrête", a dit Freire, qui n'aurait pas apprécié l'attitude
de son équipe Rabobank, qui ne souhaiterait pas le laisser partir
pour qu'il puisse préparer les Mondiaux au Tessin (23-27
septembre).



Jeudi, les coureurs se reposent. Deuxième et dernière journée de
repos avant l'arrivée à Madrid le 20 septembre. Ca tombe bien, le
leader, Valverde, a "envie de se reposer". L'Espagnol fait
un "bon bilan" de cette première moitié de Vuelta mais
prévient qu'il faut "rester sur ses gardes".



si/kir