Le Canadien Hesjedal dompte le Col de Velefique

La Vuelta semblait devoir se jouer entre l'Espagnol Alejandro
Valverde et l'Australien Cadel Evans. Mais le Néerlandais Robert
Gesink, qui a attaqué dans la montagne lors de la 12e étape, veut
avoir son mot à dire. Le coureur de la Rabobank, 23 ans seulement,
a pris la troisième place de l'étape disputée sur 179,3 km entre
Almeria et le col de Velefique et remportée par le Canadien Ryder
Hesjedal (Garmin). Au classement général, Valverde est toujours
vêtu d'or, avec 7 secondes d'avance sur Evans (Silence) et
désormais 18 secondes sur Gesink, qui a grappillé de précieuses
secondes de bonification.



Le groupe de Valverde et d'Evans, qui comptait aussi dans ses
rangs les Italiens Damiano Cunego et Ivan Basso, l'Américain Thomas
Danielson et l'Espagnol Samuel Sanchez, a terminé à 16 secondes du
vainqueur et à 10 secondes de Gesink. Ancien coureur de la
formation suisse Phonak, Hesjedal a dominé au sprint l'Espagnol
David Garcia, un des échappés du jour qu'il avait réussi à
rejoindre dans les derniers kilomètres d'ascension. Hesjedal et
Garcia ont fait partie de la même échappée mais l'Espagnol est
parti longtemps en solo, jusqu'au retour du Canadien qui s'est
ensuite montré plus fort dans les derniers mètres.

Une étape qui fait des dégâts

«L'équipe travaille bien», a commenté le coureur de
Garmin, 29 ans et autrefois spécialiste de VTT, et «les
circonstances étaient favorables pour une échappée de loin. David
Garcia m'a impressionné et j'ai eu du mal à le
rattraper».



Cette étape, la première d'une série de trois dans les montagnes
de la Sierra Nevada, a déjà fait des dégâts dans le peloton. Il y a
eu plusieurs abandons, en prenant aussi en compte le «virus
Mondial» (nombreux sont les coureurs à vouloir se reposer et se
préparer avant le rendez-vous au Tessin à la fin du mois). Le
Kazakh Alexandre Vinokourov (Astana), de retour à la compétition
après une suspension pour dopage, n'a pas résisté au massif du sud
de l'Espagne.

Les coureurs pas au bout de leur peine

Les coureurs ne sont pas au bout de leurs peines. Le dur
continue samedi avec l'arrivée la plus haute, à 2520 m (Sierra
Nevada, hors catégorie). Et se poursuivra dimanche avec une arrivée
sur le col de la Sierra de La Pandera, à 1840 m (hors
catégorie).



«Les deux prochaines étapes à Velefique et la Sierra Nevada
sont très dures et s'il fait chaud, elles seront épuisantes. Et
l'étape suivante à La Pandera pourrait décider de la fin»,
avait déclaré Valverde jeudi lors de la deuxième et dernière
journée de repos de l'épreuve.



si/rsch