Nieve remporte l'étape-reine et Rodriguez voit rouge
Joaquin Rodriguez l'avait dit, il voulait être en rouge avant le contre-la-montre de Penafiel. C'est chose faite, en distançant Vincenzo Nibali dans les ultimes kilomètres de l'étape-reine de la Vuelta. La victoire est revenue à Mikel Nieve, qui s'est imposé en solitaire au sommet de Cotobello.
Mikel Nieve (Euskaltel) a ouvert son palmarès lundi en remportant en solitaire la 16e étape du Tour d'Espagne, dont a profité son compatriote Joaquin Rodriguez, toujours aussi fringant en altitude, pour reprendre le maillot rouge de leader. Rodriguez, déjà premier de cette Vuelta après la 10e étape et 2e à seulement 4 secondes de Vincenzo Nibali (Liquigas) avant celle du jour, possède désormais 33 secondes d'avance sur l'Italien au classement général.
Nieve, Basque de 26 ans et professionnel depuis 2008, est parti seul à l'entame de la dernière ascension de la journée, à 10 kilomètres de l'arrivée à Cotobello (nord), laissant derrière lui ses compagnons d'échappée Luis Leon Sanchez, Thomas Peterson, Amets Txurruka et Kevin de Weert. Après quatre cols au total, dont trois de 1ère catégorie, le coureur de Navarre a terminé avec 1'06" d'avance sur le Luxembourgeois Frank Schleck, enfin passé à l'attaque, et 1'08" sur De Weert.
"Seulement 30 secondes"
"Je n'y crois pas", a déclaré Nieve à l'arrivée. "Je dédie la victoire à Igor Anton (contraint à l'abandon lundi après une chute alors qu'il était leader). Il le mérite, c'était le meilleur de la Vuelta, il allait gagner j'en suis sûr". "J'ai attaqué d'assez loin, il n'y avait rien à perdre", a expliqué Nieve, qui était venu reconnaître le parcours de l'étape avec Samuel Sanchez, son habituel leader chez Euskaltel qui ne participe pas à la Vuelta.
Joaquin Rodriguez (Katusha), qui avait déjà attaqué Nibali samedi, a terminé 4e à Cotobello, à 1'22" de Nieve. "Je suis mort. Je crois qu'il n'y avait pas d'étape aussi dure sur le Tour de France", a avancé Rodriguez, qui devrait avoir du mal à résister à Nibali lors du contre-la-montre individuel de mercredi à Peñafiel (46 km). "Je sais que Nibali est beaucoup plus fort dans cette spécialité", a admis l'Espagnol qui, comme tout le monde, bénéficiera mardi d'une journée de repos. "J'essaierai de perdre le moins de temps possible pour affronter la Bola del Mundo (col hors-catégorie au programme de la 20e et avant-dernière étape) avec certaines garanties".
Nibali, également attaqué par Schleck, Sastre et Mosquera, a terminé "à bout de forces" mais a limité la casse, en terminant 10e à 1'59" du vainqueur. "Ce sont seulement 30 secondes (33 exactement)" de retard au classement général, a relevé l'Italien, qui affiche une belle assurance avant le contre-la-montre.
afp/seb
Publié
Vuelta, 16e étape (13.09)
Gijon-Cotobello (179 km)
1. Mikel Nieve ESP 4h51'59"
2. Frank Schleck LUX + 1'06"
3. Kevin De Weert BEL 1'08"
4. Joaquin Rodriguez ESP 1'22"
5. Luis Leon Sanchez ESP 1'32"
6. Ezequiel Mosquera ESP 1'40"
7. David Garcia Dapena ESP 1'42"
8. Nicolas Roche IRL 1'44"
9. Carlos Sastre ESP 1'50"
10. Vincenzo Nibali ITA 1'59"
11. Tom Danielson USA 2'07"
12. David Moncoutié FRA 2'33"
13. Rémy Di Gregorio FRA 3'24"
14. Christophe Le Mevel FRA 3'24"
15. Peter Velits SVK 3'24"
42. Johann Tschopp SUI 12'18"
51. Fabian Cancellara SUI 22'55"
62. Oliver Zaugg SUI 25'27"
Classement général
1. Joaquin Rodriguez ESP 70h24'39"
2. Vincenzo Nibali ITA + 33"
3. Ezequiel Mosquera ESP 53"
4. Frank Schleck LUX 2'16"
5. Nicolas Roche IRL 3'01"
6. Peter Velits SVK 4'27"
7. Tom Danielson USA 4'29"
8. Xavier Tondo ESP 4'43"
9. Carlos Sastre ESP 4'53"
10. David Garcia Dapena ESP 6'23"
44. Oliver Zaugg SUI 1'26'18"
79. Johann Tschopp SUI 1'53'03"
148. Fabian Cancellara SUI 3'18'13"
Albasini leader en Grande-Bretagne
Michael Albasini a pris le pouvoir au Tour de Grande-Bretagne. Vainqueur de la 3e étape, disputée sur 149,7km entre Newtown et Swansea au Pays de Galles, le Thurgovien s'est paré de jaune. Déjà deuxième la veille, le Suisse de HTC-Columbia a distancé ses deux compagnons d'échappée, Bibby/GBR et Neirynck /NED, en accélérant dans la dernière côte de la journée, à 2km de l'arrivée.
Au général, Albasini bénéficie d'une marge de près d'une minute et demie sur Henderson/NZL. Après le Tour d'Autriche 2009, le Suisse de 29 ans semble bien parti pour enrichir son palmarès d'un nouveau succès dans une course à étapes.