Troisième succès de Cavendish, qui remporte le sprint de Salamanque
Mark Cavendish a remporté la 18e étape de la Vuelta, courue entre Valladolid et Salamanque. Le Britannique a résisté au retour de l'Argentin Juan Jose Haedo au sprint pour signer son troisième succès 2010. Vincenzo Nibali reste leader.
L'ogre du sprint mondial, Mark Cavendish (HTC-Columbia), a accroché un nouveau trophée à son tableau de chasse en remportant la 18e étape du Tour d'Espagne. C'est le troisième succès d'étape du Britannique depuis le début de la course. L'Italien Vincenzo Nibali a conservé sans peine son maillot rouge de leader récupéré la veille lors du contre-la-montre, au terme de cette courte étape soporifique entre Valladolid et Salamanque (153 km).
Cavendish n'a pas fait de quartier dans la dernière ligne droite qu'il a attaquée en tête, toute en puissance, inexorablement. Le Britannique avait connu une première semaine de course difficile pour sa première participation au Tour d'Espagne. Avec cette troisième victoire, après celles des 12e et 13e étapes, on peut dire qu'il y est désormais dans son jardin, comme en France et en Italie.
A 25 ans à peine, cet ancien pistard reconverti à merveille au bitume se forge au fil des tours un palmarès monumental. Avec son triomphe de Salamanque, Cavendish signe sa 23e victoire sur les trois grands tour: 15 étapes en trois ans sur le Tour de France, 5 en deux ans sur le Giro et trois cette année sur la Vuelta!
"Mosquera le plus dangereux"
Le Britannique a encore eu, ce qui ne gâche rien, la victoire modeste: "C'est moi qui franchit la ligne le premier, mais c'est les gars (ses équipiers) qui m'ont déposé là", a-t-il déclaré à l'arrivée. Cavendish a rendu un hommage particulier à son équipier slovaque Peter Velits, vainqueur surprise la veille du contre-la-montre et qui occupe du coup la troisième place du classement général: "il a pris le vent pour moi pendant un kilomètre. Cela montre bien comment nous travaillons ensemble."
Il n'y avait rien à attendre pour le classement général de cette 18e étape, avec sa traditionnelle échappée sans conviction avalée par le peloton à l'approche de l'arrivée. Vincenzo Nibali a tranquillement gardé le maillot rouge de leader qu'il avait repris mercredi à la faveur du contre-la-montre.
Mais sa tranquillité ne sera que de courte durée. Car une terrible étape de montagne se profile samedi à la veille de l'arrivée à Madrid. Et ses 39 secondes d'avance sur le grimpeur espagnol en forme Ezequiel Mosquera pourraient bien ne pas suffire.
"Le plus dangereux de tous est Mosquera", a d'ailleurs reconnu l'Italien à Salamanque. Nibali aura vendredi une dernière journée de répit avant l'explication finale, lors de la longue étape (231 km) sans grand relief entre Piedrahita et Tolède. Un dernier coup d'épée pour Cavendish?
agences/mor
Publié
Vuelta, 18e étape (16.09)
Valladolid - Salamanque (153 km)
1. Mark Cavendish GBR 3h27'11"
2. Juan Jose Haedo ARG + 0"
3. Manuel Cardoso POR 0"
4. Tyler Farrar USA 0"
5. Samuel Dumoulin FRA 0"
6. Robert Foerster GER 0"
7. Enrique Mata ESP 0"
8. Greg Van Avermaet BEL 0"
9. Wouter Weylandt BEL 0"
10. Danilo Hondo GER 0"
...
113. Oliver Zaugg SUI 39"
131. Fabian Cancellara SUI 1'20"
143. Johann Tschopp SUI 3'04"
Classement général
1. Vincenzo Nibali ITA 74h47'06"
2. Ezequiel Mosquera ESP + 39"
3. Peter Velits SVK 2'00"
4. Frank Schleck LUX 3'44"
5. Joaquin Rodriguez ESP 3'45"
6. Xavier Tondo ESP 3'45"
7. Tom Danielson USA 3'55"
8. Nicolas Roche IRL 4'03"
9. Carlos Sastre ESP 4'13"
10. Luis Leon Sanchez ESP 5'42"
...
53. Oliver Zaugg SUI 1h31'23"
81. Johann Tschopp SUI 2h00'58"
140. Fabian Cancellara SUI 3h17'37"
Albasini reste leader en Grande-Bretagne
Le Suisse Michael Albasini a conservé sa place de leader du Tour de Grande-Bretagne au terme de la 6e étape. Celle-ci, qui menait le peloton de King's Lynn à Great Yarmouth sur 190 km, s'est conclue par un sprint massif remporté par l'Allemand André Greipel.
Il s'agit du 20e succès cette année pour le sprinter de l'équipe HTC-Columbia. Michael Albasini, qui court pour la même formation, conserve 1'26'' d'avance sur le Slovène Borut Bozic, qui s'est emparé de la 2e place du général en grappillant six secondes de bonification.
Sevilla contrôlé positif
Oscar Sevilla a été provisoirement suspendu à la suite d'un contrôle antidopage positif le 15 août dernier lors du Tour de Colombie. L'Espagnol, qui aura 34 ans le 29 septembre, a vu sa carrière troublée par l'affaire de dopage Puerto en 2006 dans laquelle des poches de sang retrouvées par les enquêteurs lui ont été attribuées.