Philippe Gilbert bisse, Fabian Cancellara abandonne

Le maillot rouge de la Vuelta, Vincenzo Nibali, a bien senti le coup vendredi: il a pris la roue du futur vainqueur de la 19e étape, Philippe Gilbert, prenant 12 précieuses secondes à Ezequiel Mosquera, son dauphin, au classement général.

Vincenzo Nibali (Liquigas) n'est pas à l'abri d'une défaillance dans la montagne lors de l'avant-dernière étape samedi -décisive -, mais il dispose désormais d'un petit coussinet confortable de 50 secondes entre lui et l'Espagnol. C'est toujours mieux que 38 secondes, l'écart entre les deux hommes avant la fin rocambolesque à Tolède vendredi (centre).

Mosquera devra attaquer, Nibali résister

"Frank Schleck est presque tombé dans un virage et nous avons été coupés" du groupe de tête, expliquait Ezequiel Mosquera (Xacobeo) alors que Nibali, plus habile, était déjà dans la roue du Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma), vainqueur en 5 h 43 min 41 sec de cette longue étape (231,2 km), devant Tyler Farrar. "C'était vraiment une arrivée stressante", a ajouté Mosquera, qui partira samedi avec 50 secondes de retard mais l'avantage d'être plus à l'aise dans la montagne que Nibali.

"Il faudra tout donner samedi", lançait l'Espagnol, prenant comme modèle son illustre compatriote Federico Bahamontes, ancien redoutable grimpeur. "Le premier vainqueur espagnol d'un Tour de France, Federico Martin Bahamontes, le disait, tu dois attaquer quand tu es en bas, c'est la clé". De son côté, Nibali ne s'affole pas. "Je ne connais pas l'ascension à la Bola del Mundo (dernier col, à 2250 m) mais je ne suis pas inquiet, j'ai déjà grimpé des sommets très difficiles en Italie".

Pour revenir sur l'étape de vendredi, l'Italien savait que c'était une arrivée "difficile, avec beaucoup de virages". "J'ai pris la roue de Gilbert, je savais que c'était le plus rapide, l'homme à battre et que je ne perdrais pas de temps". Philippe Gilbert, déjà vainqueur de la 3e étape, s'est dit ravi de son doublé sur la Vuelta. Il arrivera gonflé à bloc aux Mondiaux en Australie à la fin du mois. "Je suis content. Je sais que j'arriverai au meilleur de ma forme aux Championnats du monde. C'était une bonne préparation, j'espère avoir ma chance".

"CANCE" ABANDONNE. INCERTITUDE POUR LES CM

Fabien Cancellara (Saxo Bank) a abandonné la Vuelta au cours de la 19 étape. Le Bernois semble incertain pour les Mondiaux sur route (29 septembre - 3 octobre) à Geelong (Aus), a annoncé le site officiel de la course. Cancellara, en méforme, a abandonné après près de 120 km de course vendredi lors de l'étape reliant Piedrahita à Tolède (231 km), a annoncé le site officiel du Tour d'Espagne sans apporter de précisions. Le coureur avait récemment confié être arrivé en petite forme au Tour d'Espagne. Il avait émis des doutes sur sa participation aux Mondiaux.

Le champion olympique 2008 et triple champion du monde du contrela-montre a été sélectionné pour emmener l'équipe suisse aux Mondiaux sur route et disputer le "chrono". Il pourrait théoriquement y prétendre à devenir le premier coureur à remporter quatre fois le titre de l'effort chronomètré et décrocher aussi le maillot arc-en-ciel qui lui avait échappé l'an dernier au Tessin lorsqu'il avait terminé 5e d'une course remportée par l'Australien Cadel Evans. "C'était la meilleure décision possible", a lâché le Bernois sur la messagerie "Twitter". "J'ai besoin de repos et de rester auprès de ma famille. Je ne vais pas toucher à mon vélo pendant deux jours et ensuite recommencer à me préparer pour les Championnats du monde".

agences/rsch