Coup double de Pablo Lastras

L'Espagnol Pablo Lastras (Movistar) a réalisé un beau coup double lundi, en remportant détaché la 3e étape du Tour d'Espagne cycliste, entre Petrer et Totana (164 km) et en s'emparant par la même occasion du maillot rouge du leader.

Lastras, aux avant-postes durant toute la journée en compagnie de quatre autres coureurs -les Français Sylvain Chavanel (QuickStep) et Nicolas Edet (Cofidis), l'Espagnol Markel Irizar (RadioShack) et l'Ukrainien Ruslan Pydgornyy (Vacansoleil) -a faussé compagnie à ses compagnons d'échappée dans l'Alto de La Santa, un col de 3e catégorie situé à 10 kilomètres de l'arrivée.

Démarrant à quelques kilomètres du sommet, il a laissé ses trois acolytes (Nicolas Edet avait été décroché un peu plus tôt) et a filé vers une victoire pleine de panache et d'expérience. "J'ai couru cette course comme une classique, en me servant de mon expérience de vétéran", a analysé après l'arrivée le coureur de Movistar, 35 ans.

Au final, Pablo Lastras devance ses poursuivants de 15 secondes, Sylvain Chavanel (QuickStep), ayant arraché au sprint la 2e place, devant l'Espagnol Markel Irizar (RadioShack), 3e, et l'Ukrainien Ruslan Pydgornyy (Vacansoleil), 4e.

"Une victoire méritée"

Le sprint du peloton, arrivé avec 1'43" de retard, a lui été réglé par l'Irlandais Nicolas Roche. Doublement récompensé de ses efforts, Pablo Lastras a non seulement raflé la victoire d'étape -le premier succès espagnol sur cette Vuelta 2011 -mais aussi le maillot rouge de leader.

"C'est ma sixième participation dans la Vuelta, c'était mon tour. C'est une victoire solidaire et méritée", a encore déclaré le nouveau leader du Tour d'Espagne qui a par ailleurs dédié son succès au cycliste espagnol Xavi Tondo, décédé en mai de manière accidentelle. Au classement général, Sylvain Chavanel, lui aussi auteur d'une belle étape lundi, pointe désormais à la 2e place, à 20 secondes de Lastras.

Parmi les prétendants à la victoire finale, Vincenzo Nibali, 7e à 1'59", commence déjà à se positionner. Lundi, ce n'aura décidément pas été la journée des sprinteurs, de grands noms de la dernière ligne droite comme Oscar Freire ou Daniele Benatti, porteur jusqu'ici du maillot de leader, arrivant dans un gruppetto relégué à 3'6" du vainqueur.

Mardi, on pourrait assister à la première explication entre les "gros clients" avec la première étape de montagne, Baza Sierra Nevada (172 km), qui se conclut par une arrivée à 2.110 m d'altitude.

afp/tai