Rodriguez s'impose en costaud à Valdepenas

L'Espagnol Joaquim Rodriguez a un peu grignoté son retard sur Sylvain Chavanel, revenant à 23''. Le Français est toujours leader du Tour d'Espagne, après sa victoire lors de la 5e étape entre Sierra Nevada et Valdepenas.

Moreno se rapproche de Chavanel au général

Rodriguez (Katusha) a devancé sur la ligne le Néerlandais Wouter Poels de quatre secondes et le vainqueur de l'étape précédente, l'Espagnol Daniel Moreno, de cinq secondes. Au classement

général, la menace espagnole se précise pour Chavanel, puisque Moreno n'est plus qu'à neuf secondes et Rodriguez est, lui, troisième à 23 secondes. Le Français de la Quickstep a souffert mercredi et si son équipe a contrôlé le peloton dans les 50 derniers kilomètres, elle n'a pu empêcher Rodriguez et Moreno de grappiller des précieuses secondes, quand son leader ne prenait que la 37e place.

La journée, débutée par une minute de silence pour le coureur Xavi Tondo décédé accidentellement il y a trois mois, a été menée à un train d'enfer, avec de nombreuses attaques malgré une canicule de 35 degrés et un soleil brûlant. Partie de Sierra Nevada, le toit de la Vuelta (2'110 mètres) atteint la veille, l'étape s'est jouée dans le dernier kilomètre, un raidillon. Le peloton avalait alors le Français David Moncoutié (Cofidis), parti en solitaire à 14 kilomètres du but, avant que Rodriguez ne s'en extraie à 300 mètres de la ligne grâce à ses qualités de puncheur.

"Je voudrais dédicacer la victoire à mon équipe pour m'avoir soutenu tant et tant de fois, de façon inconditionnelle. C'est incroyable. Je suis super content", a déclaré Rodriguez après la course. "Aujourd'hui, je ne pouvais pas me cacher mais j'avais des rivaux de très haut vol qui m'ont mis en difficulté. Je savais que cela allait être une étape très compliquée (...), mais on a essayé de ne pas être à plus de trois minutes", a-t-il ajouté.

Albasini tente sa chance

Dès le km 35, un groupe de tête s'était dégagé, dont l'effectif était porté à 18 une dizaine de kilomètres plus loin. Le peloton, roulant à 45 km/h de moyenne, restait en contrôle à une minute. Les échappés étaient très vite rattrapés lors de l'ascension d'un col de deuxième catégorie, sauf le grimpeur thurgovien Michael Albasini (HTC) et Tom Jelte Slagter (Rabobank), aux avant-postes.

A 50 km de l'arrivée, la Quickstep de Chavanel et l'équipe Katusha prenaient les commandes du peloton et faisaient fondre l'écart les séparant d'Albasini et d'un tandem Madrazo-Frohlinger partis en chasse. Moncoutié, meilleur grimpeur de la Vuelta ces trois dernières années, tentait sa chance dans le final et comptait jusqu'à 30 secondes d'avance. Mais il était rattrapé dans les derniers mètres.

La sixième étape ralliera Ubeda à Cordoue, avec 193,4 kilomètres au programme et comme difficulté un col de deuxième catégorie.

si/bond