Le Giro débute samedi avec Basso et Armstrong en vedette

Ivan Basso et Lance Armstrong seront l'objet de tous les regards
lors du 92e Tour d'Italie qui débute samedi à Venise. L'Italien est
le favori pour la victoire tandis que l'Américain sera la grande
attraction pour son premier Giro.



A la fin du mois de mai 2006, Basso avait fêté le plus grand
triomphe de sa carrière. Le Lombard avait remporté le Tour
d'Italie. Deux mois plus tard, les problèmes commençaient pour lui.
Il était exclu du Tour de France juste avant le départ pour son
incrimination présumée dans l'affaire Puerto. En automne 2006,
Basso quittait CSC pour rejoindre Discovery Channel. Mais cette
collaboration fut de courte durée car les soupçons se faisaient
toujours plus pressants autour de l'Italien.



Finalement, il résiliait son contrat avec l'équipe américaine. Il
était suspendu deux ans pour avoir collaboré avec le Dr Fuentes.
Basso a repris la compétition en octobre dernier et semble
désormais avoir retrouvé une condition qui lui permet de briguer la
victoire dans le Giro. Son récent succès dans l'exigeant Tour du
Trentin a confirmé son retour au premier plan.

Armstrong pour Leipheimer

Lance Armstrong
a lui aussi reçu la confirmation qu'il pouvait tutoyer le haut
niveau avec sa deuxième place au classement final du Tour de Gila
dans l'Etat du Nouveau Mexique. L'Américain ose se lancer pour la
première fois sur les routes du Giro. Le septuple vainqueur du Tour
de France a annoncé qu'il travaillera pour son compatriote Levi
Leipheimer, lui se concentrant plus sur la promotion de sa
fondation pour la lutte contre le cancer.



Dans un peloton où l'on retrouvera peu de coureurs étrangers, le
dernier vainqueur du Tour de France, l'Espagnol Carlos Sastre
viendra chercher un bon classement. Du côté des Italiens, Basso se
méfiera en premier lieu de Damiano Cunego, vainqueur en 2004 déjà,
et qui cherche depuis une confirmation dans un grand tour. Danilo
Di Luca, Gilberto Simoni et Stefano Garzelli, tous d'anciens
vainqueurs du Giro, paraissent aujourd'hui moins performants pour
prétendre à la victoire.

Maillot rose pour Cancellara ?

Le Giro fête le centième anniversaire de sa première édition.
C'est pourquoi il part de Venise pour se terminer à Rome et non pas
à Milan comme d'habitude. Cette 92e édition sera lancée par un
contre-la-montre de 20,5 km sur le Lido. Il n'est pas exclu que
l'équipe Saxo Bank s'approprie la victoire dans cet exercice
particulier. Dans ce cas-là, le premier porteur du maillot rose
pourrait bien se nommer Fabian Cancellara.



Le Bernois ne pourrait sans doute pas le garder plus de deux jours
puisque dès la quatrième étape la course vivra la première de ses
cinq arrivées en côte à San Martino di Castrozza. Suivra le
lendemain l'étape dans les Dolomites qui se terminera à l'Alpe di
Siusi. Après un passage en Autriche (Mayrhofen), la caravane du
Giro passera également en Suisse (Basse et Haute-Engadine).



Un contre-la-montre très exigeant dans les Cinque Terre sur 60,6
km ouvrira la deuxième partie de la course. Montre Petrano, le
Blockhaus della Maiella et le Vésuve constitueront les points
névralgiques de la course avec leur montée finale avant un dernier
mini-contre-la-montre de 14 km à Rome le dernier jour.



La délégation helvétique sera très ténue pour ce premier grand
tour de la saison. Outre Cancellera, Steve Morabito (Astana),
Johann Tschopp (Bbox Bouygues) et Rubens Bertogliati
(Diquigiovanni) sont annoncés au départ de Venise.



si/alt