L'Anglais Mark Cavendish est le premier maillot rose du Giro

La formation Columbia a remporté samedi après-midi la première
étape du Tour d'Italie, un contre-la-montre par équipes de 20,5
kilomètres couru au Lido de Venise. Premier de son équipe à
franchir la ligne, le Britannique Mark Cavendish a endossé le
maillot rose de leader. L'équipe Astana des Américains Lance
Armstrong et Levi Leipheimer a pris la troisième place, à 13
secondes des vainqueurs. Les Saxo Bank de Fabien Cancellara ont
terminé à une décevante 13e place, à 55 secondes.



Cavendish et ses coéquipiers ont devancé de 6 secondes les
favoris, l'équipe Garmin, qui avait gagné l'exercice l'année passée
à Palerme (Sicile) sous le maillot Slipstream. L'Italien Ivan Basso
(Liquigas) a lâché 27 secondes à



Leipheimer. Son compatriote Damiano Cunego (Lampre) s'est situé
sensiblement au même niveau (29") devant l'Espagnol Carlos Sastre
(Cervélo), lequel a cédé 36 secondes à l'Américain. En revanche,
l'Italien Danilo Di Luca (LPR), vainqueur du Giro 2007, s'est placé
à seulement 9 secondes de l'équipe de Leipheimer et
d'Armstrong.



Partis en première position, les Columbia ont roulé à plus de 56
km/h de moyenne sur le parcours uniformément plat tracé en forme
d'aller-retour sur la lagune séparant Venise de l'Adriatique.

Premier Britannique en rose

Cavendish, qui fêtera le 21 mai son 24e anniversaire, est le
premier Britannique à revêtir le maillot rose. L'année passée, le
coureur de l'île de Man avait enlevé deux étapes du Giro avant de
gagner à quatre reprises dans le Tour de France.



Vainqueur de Milan-Sanremo en mars dernier, Cavendish compte huit
victoires à titre individuel cette saison. "Nous avons réussi un
bon temps. Columbia et Garmin avaient une équipe pour ce
contre-la-montre. La nôtre a été bâtie pour une course de trois
semaines", a déclaré Basso, vainqueur du Giro 2006



et favori de ce Giro du Centenaire.

Cancellera déçu

Treizièmes, Fabian Cancellara et ses équipiers de la Saxo Bank
ont déçu en concédant 55'' aux vainqueurs du jour.«Nous
espérions mieux faire», relevait un Cancellara forcément
déçu.



Spartacus n'a, il est vrai, pas été aidé par (tous) ses équipiers.
Deux d'entre eux lâchaient rapidement prise, et seuls cinq coureurs
de la Saxo Bank étaient finalement capables d'enchaîner les relais.
«J'ai réalisé une bonne performance sur le plan personnel, sans
plus», concluait Cancellara, satisfait de son nouveau
prototype de vélo de contre-la-montre.



Dimanche, la deuxième étape (156 km), favorable aux sprinters,
conduit de Jesolo à Trieste, avec un circuit final (à parcourir
trois fois) comprenant une petite côte.



agences/ggol