Cavendish lève les bras à Arenzano, Di Luca reste leader

Mark Cavendish (Columbia) a remporté au sprint à Arenzano la 11e
étape du Tour d'Italie, son deuxième succès depuis le départ.
L'Italien Danilo Di Luca (LPR) a conservé le maillot rose de leader
à la veille du grand contre-la-montre des Cinqueterre.



Favori du contre-la-montre de jeudi, Levi Leipheimer (Astana) a
chuté sans gravité au km 109 avant de réintégrer le peloton. Son
équipier Chris Horner, victime d'une chute mardi, a préféré
renoncer à prendre le départ mercredi.

La 4e pour Columbia

Cavendish, parfaitement lancé par l'Australien Mark Renshaw, a
devancé nettement l'Américain Tyler Farrar et l'Italien Alessandro
Petacchi. L'Australien Allan Davis a pris la quatrième place devant
le Français Sébastien Hinault, au terme des 214 kilomètres. Le
Britannique, à la veille de fêter son 24e anniversaire, s'est
imposé trois jours après avoir gagné à Milan une étape marquée par
la protestation du peloton. Il porte à quatre le nombre de ses
succès dans le Giro, autant que dans le Tour de France.



L'étape, courue sous la chaleur, s'est jouée au sprint après
l'échec d'une échappée du Russe Vladimir Isaichev, qui a compté 7
minutes d'avance (km 137) avant d'être repris à l'approche du col
du Turchino. L'Italien Marco Marzano, qui lui a succédé en tête de
la course, a été rejoint avant le panneau des 20 derniers
kilomètres. Dans la descente du Turchino, qui est empruntée par
Milan-Sanremo, Lance Armstrong a mené le peloton avant de laisser
la place aux finisseurs, à 8 kilomètres de la ligne
d'arrivée.



Jeudi, le contre-la-montre des Cinqueterre se disputera sur 60,6
kilomètres, de Sestri Levante à Riomaggiore. Actuellement
troisième, l'Australien Michael Rogers pourrait revenir au
classement général puisqu'il compte actuellement 1'33" de retard
sur le maillot rose Danilo Di Luca.

Menchov le plus complet

Pour les favoris, le rendez-vous des Cinqueterre est pris de
longue date. L'Espagnol Carlos Sastre, qui a reconnu une seule
étape du Giro, est allé vérifier la difficulté de ce parcours entre
mer et collines, qui traverse des villages de pêcheurs, des champs
d'oliviers et des vignobles.



La route panoramique de ce site classé au Patrimoine mondial de
l'humanité par l'Unesco monte et descend sans cesse. Deux cols sont
répertoriés, le premier (Passo del Braco) en début de course (km
16) avant une descente très technique, le deuxième (Passo del
Termine), plus raide (8,8 km à 6,1 %), dans la seconde moitié de
course. "C'est un chrono qui avantage moins les spécialistes
que les hommes forts", a résumé Di Luca dès le début du Giro.
Le coureur des Abruzzes s'attend dès lors à perdre un minimum de
temps. Après avoir fixé le seuil à 2 minutes par rapport aux
meilleurs rouleurs (Leipheimer, Lövkvist, Rogers ou encore
Menchov), il se prend même à espérer conserver le maillot rose.

Armstrong monte en puissance

De ses suivants, Menchov (à 1'20"), Rogers (à 1'33") et
Leipheimer (à 1'40"), le porteur du maillot rose privilégie le
coureur russe pour désigner son adversaire le plus dangereux:
"il est le mieux placé et il est le plus complet. Il descend
mieux que Leipheimer et ça compte sur un parcours pareil".
Pour l'Américain, la journée de mercredi est à oublier. Il a rallié
l'arrivée avec le cuissard déchiré (contusions). Il a perdu aussi
son premier lieutenant en montagne, l'Américain Chris Horner, qui a
renoncé avant le départ de Turin à cause de sa chute de la
veille.



Son équipe, en revanche, a constaté la montée en régime de Lance
Armstrong. Le septuple vainqueur du Tour de France a passé le
sommet du Turchino, le petit col surplombant le littoral ligure,
dans les premiers rangs du groupe avant de conduire le peloton dans
la descente, l'un des hauts lieux de Milan-Sanremo. Le Texan, lui
aussi, passera un test dans les Cinqueterre.



si/seb