Franco Pellizotti gagne une 17e étape raccourcie à 83 km

L'Italie Danilo Di Luca a enflammé la montée du Blockhaus sans
parvenir à gagner la 17e étape du Giro qui est revenue à son
compatriote Franco Pellizotti, à l'altitude de 1674 mètres.



Di Luca, troisième de l'étape derrière l'Italien Stefano Garzelli,
a dû se satisfaire d'une poignée de secondes (13, bonification
incluse) grignotées sur le porteur du maillot rose, le Russe Denis
Menchov, qui a fait un pas de plus vers la victoire finale.

Menchov se contente de gérer

Devant un public qui lui était tout acquis, Di Luca a forcé
l'allure sur les pentes du Blockhaus (centre-est), la montagne au
dôme de neige au-dessus de l'Adriatique. Il a relancé tant et plus
derrière Pellizotti qui avait attaqué à 14 kilomètres de l'arrivée,
pour un résultat incertain. «Menchov a coincé mais dans les 200
derniers mètres», a reconnu le coureur des Abruzzes. «Au
moins, c'est la première fois qu'il est un peu en
difficulté».



Le Russe, décroché de 5 secondes sur la ligne, a relativisé:
«C'est seulement sur le final que j'ai manqué un peu de rythme.
Cinq secondes, ce n'est rien, une différence de braquet, un
changement de rapport. Je suis très tranquille.»



L'ascension finale, longue de 18 kilomètres, a surtout coûté cher
à l'Espagnol Carlos Sastre, deux jours après son succès de Monte
Petrano. Le vainqueur du Tour de France a déboursé près de deux
minutes à Pellizotti et a rétrogradé de la troisième à la cinquième
place du classement.

Armstrong passe à l'attaque

«On a toujours des doutes au lendemain de la journée de
repos», a souligné Menchov. «C'est aussi pour cette raison
que je suis satisfait, et même très satisfait, du
bilan».



Si Pellizotti s'est rapproché à deux minutes, le Russe a contrôlé
Di Luca, son adversaire le plus dangereux. Accroché comme une
sangsue à la roue de l'Italien, Menchov ne s'est occupé d'aucun
autre coureur, pas même Lance Armstrong, le premier à
contre-attaquer derrière Pellizotti. L'Américain, intercalé durant
plusieurs minutes, a vu revenir sur lui le petit groupe mené par Di
Luca (avec Menchov, Basso et Garzelli). Il a tenté de prendre leur
sillage puis a grimpé au rythme de Sastre, sur la route bien
revêtue menant vers les alpages du massif de la Maiella.

Rendez-vous au Vésuve

Pellizotti, quatrième du Giro l'année passée, a apporté à
l'équipe Liquigas un succès très attendu. Souvent en action, la
formation italienne courait après sa première victoire dans ce Giro
du Centenaire qu'elle avait abordé avec de hautes ambitions. Au
départ de Venise, les responsabilités étaient partagées entre le
coureur du Frioul et Ivan Basso.



De Menchov à Pellizotti, tous ont donné rendez-vous vendredi au
Vésuve, pour la dernière arrivée au sommet. Sauf surprise, la 18e
étape s'annonce comme une simple transition, jeudi, sur un parcours
de 182 kilomètres reliant Sulmona à Bénévent.



si/mor