Les Leopard unis à l'arrivée, quelques heures avant leur départ

Le peloton du Giro a laissé les coéquipiers de Wouter Weylandt franchir en tête la ligne d'arrivée de la 4e étape, mardi à Livourne, au lendemain de la chute mortelle du coureur belge. Cette étape, longue de 216 kilomètres entre Gênes et Livourne, a été neutralisée au lendemain de ce dramatique accident.

Près de six heures durant, les coureurs des 23 équipes du Giro se sont relayés en tête du peloton, dans l'ordre inverse du classement général, afin de maintenir une allure suffisamment rapide, sous les applaudissements du public. Pour finir, la formation du maillot rose, le Britannique David Millar, a laissé les coureurs de Leopard, ainsi que l'Américain Tyler Farrar, ami intime du défunt, passer en tête dans les derniers kilomètres et franchir la ligne en se tenant par l'épaule, la plupart en pleurs.

Tous les prix remis à la famille du coureur

Sous le soleil, l'étape s'est terminée vers 18h00, avec une trentaine de minutes de retard sur l'horaire calculé, à 39 km/h de moyenne. Le montant des prix de cette étape sera remis à la famille du coureur belge, suivant les précisions fournies par le directeur du Giro, Angelo Zomegnan.

Weylandt (26 ans) s'est tué lundi après-midi dans une chute survenue dans la descente du Passo del Bocco, à 25 kilomètres de l'arrivée à Rapallo. "C'est la fatalité !", a déclaré la légende belge Eddy Merckx en ouverture de la retransmission de la course par la télévision publique italienne (RAI).

La famille de Weylandt s'est rendue mardi matin à la chambre mortuaire de l'hôpital de Lavagna (Ligurie, nord-ouest) où la dépouille du coureur a été transportée après l'accident. Sa compagne Anne-Sophie, qui attend un enfant pour le mois de septembre, et ses parents sont allés aussi sur les lieux de l'accident, dans le Passo del Bocco.

Leopard s'en va, malgré la demande du père de Wouter

Une minute de silence a été observée par la caravane du Giro au départ de Gênes. Tout caractère festif a été supprimé par les organisateurs sur la course par respect pour la mémoire de Weylandt, le premier coureur du Giro victime d'une chute mortelle depuis l'Italien Emilio Ravasio en 1986.

Farrar, qui a dit être "incroyablement triste", a prévu de se retirer du Giro à Livourne (voir ci-contre). L'équipe Leopard a elle aussi décidé de se retirer de la course, même si le père de Weylandt lui a demandé de continuer.

"Les coureurs de Leopard Trek souhaitent dire qu'il vont quitter le Giro à partir de ce soir (mardi) suite au tragique accident de leur coéquipier et ami Wouter Weylandt", indique l'équipe luxembourgeoise dans un communiqué. "Nous avons beaucoup de respect pour le Giro et pour le cyclisme mais nous ne pouvons tout simplement pas continuer à courir dans ces circonstances. Nous sommes des athlètes professionnels mais nous pensons que c'est ce qui doit être fait", a expliqué le capitaine de l'équipe, Fabian Wegmann.

"Il revenait aux coureurs de prendre cette décision"

La direction et l'encadrement soutiennent "totalement" cette décision, précise le communiqué. "Il revenait aux coureurs de prendre cette décision car ce sont eux qui participent à la course. Nous avons toujours dit que nous soutiendrions leur choix", a déclaré le manager de l'équipe Brian Nygaard, cité dans le communiqué.

M. Nygaard adresse au passage ses remerciements aux autres équipes, aux organisateurs, aux autorités italiennes et aux spectateurs qui ont manifesté leur sympathie lors de l'étape du jour, neutralisée mardi entre Gênes et Livourne.

La 5e étape, longue de 191 kilomètres, doit relier mercredi Piombino à Orvieto. Elle emprunte dans son final 19 kilomètres de "strade bianche", des chemins non goudronnées à travers la campagne toscane.

Wouter Weylandt est "mort sur le coup, il n'a pas souffert"

Wouter Weylandt est mort sur le coup, lundi, dans sa chute lors de la 3e étape du Giro, selon les conclusions du médecin légiste cité mardi par l'agence Ansa.

Weylandt est "mort sur le coup" et "n'a pas souffert", a estimé le Dr Armando Mannucci après avoir procédé mardi à l'autopsie du coureur durant deux heures et demie.

Le choc avec la chaussée a provoqué un traumatisme crânio-facial fatal avec des lésions à la base du crâne, de profondes lésions aux viscères, d'autres lésions au bassin ainsi qu'une fracture à une jambe, suivant les précisions du médecin légiste. Des examens toxicologiques de routine sont également prévus.

afp/dbu