Le jeune Bart de Clercq s'impose au culot

Le Belge Bart de Clercq (Omega Pharma) a remporté la 7e étape du Tour d'Italie, au sanctuaire de Montervergine di Mercogliano. Le Néerlandais Pieter Weening (Rabobank) a conservé le maillot rose de leader.

A l'altitude de 1260 mètres, De Clercq, un jeune néo-professionnel de 24 ans sans grosse référence dans les courses amateurs, s'est offert un succès de prestige. Il a résisté au retour du peloton des favoris, mené par l'Italien Michele Scarponi, au terme de la montée de 17 kilomètres. L'Espagnol Alberto Contador, légèrement débordé dans le final, a terminé dans le même temps, tout comme Weening, en conclusion des 110 kilomètres tracés dans l'arrière-pays napolitain.

Premier succès

Le Belge de Zottegem, une ville située à l'épicentre de la zone des classiques flandriennes, s'est dégagé à 7 kilomètres de l'arrivée, installée à l'altitude de 1260 mètres.

A la peine dans le final, il a résisté in-extremis au retour de l'Italien Michele Scarponi, deuxième sur la ligne.

De Clercq a évidemment enlevé son premier grand succès. Pour le moins inattendu, de la part d'un coureur qui expliquait sur son blog, en flamand, avant le départ de Turin: "Si j'arrive à Milan, mon Giro sera plus que réussi !"

Scarponi se rapproche

Cette étape de moyenne montagne, limitée à 110 kilomètres, n'a délivré que de vagues indications sur les favoris. Si l'Espagnol Alberto Contador est apparu légèrement moins tranchant que ses rivaux, le Tchèque Roman Kreuziger, troisième dans le sillage de Scarponi, a confirmé sa forme de pointe. Quant à Scarponi, il a grignoté 12'' de bonification même s'il a laissé échapper le succès qu'il était en droit d'espérer au bout de cette montée-roulante de 17 kilomètres. Le leader de la Lampre s'est ainsi rapproché à 14 secondes du porteur du maillot rose, le Néerlandais Pieter Weening.

Sous une épuisante chaleur Faute de coup de force dans les profondeurs de l'arrière-pays napolitain, une région de forêts jadis peuplée par les loups, le Giro s'est laissé aller à la chaleur du Sud. Avec soleil de rigueur (28 degrés) et aussi respect des traditions culinaires de la région, puisqu'une gigantesque pizza de couleur entièrement... rose a été préparée sur le parcours.

Feu vert pour l'Etna

L'étape de dimanche, sur l'Etna, a été confirmée par les organisateurs après les inquiétudes nées du réveil de l'activité du volcan. L'aéroport de Catane, la ville toute proche dont les pistes étaient recouvertes de cendres, a rouvert.

Avant cette première arrivée en montagne, les sprinters disposent d'un parcours favorable dans la 8e étape, longue de 217 kilomètres de Sarni à Tropea tout au sud de la botte, malgré une courte montée à l'entrée de la ville d'arrivée.

si/lper