En 1'54''81, Melissa Franklin ("Missy le Missile") est devenue la 4e performeuse de tous les temps, à bonne distance cependant du record du monde de Pellegrini (1'52''98). L'Italienne, double championne du monde, a perdu sa couronne mais sa médaille d'argent reste une petite surprise vu que son entraîneur Philippe Lucas n'avait pas prévu de l'aligner, voulant la préserver pour le dos.
Pellegrini (1'55''14) est revenue comme une fusée sur la dernière longueur, et il ne lui aura manqué que 5-10 mètres pour passer Franklin.
L'Américaine de 18 ans s'était déjà imposée la veille sur 100 m dos, ainsi que dans le 4 x 100 m libre. En Catalogne, elle rêve de décrocher huit médailles d'or et de reproduire l'exploit de Michael Phelps aux JO de Pékin en 2008.
Le meilleur départ de ce 200 libre avait été pris par Camille Muffat, qui avait à coeur d'effacer son échec du 400 m libre (7e), distance dont elle est championne olympique. La Niçoise est passée aux 50 m avec plus de sept dixièmes d'avance sur le record du monde, avant de fléchir tout en préservant le bronze (1'55''72).
si/dbu
Deux titres pour l'Afrique du Sud, un pour la Chine
Deux titres sont revenus à l'Afrique du Sud: Chad Le Clos a remporté le 200 m papillon (1'54''32) et Cameron van der Burgh le 50 m brasse (26''77).
Le Clos avait déjà conquis l'or olympique dans la discipline, devenant à Londres le tombeur de Phelps.
Sun Yang est parti pour un triplé 400, 800 et 1500 m. Déjà sacré sur 400, le Chinois a remporté le 800 m, en 7'41''36. Il a semblé accélérer comme il l'a voulu.