Premier défi délicat pour l'Angleterre de Capello face aux USA

L'Angleterre aborde en favorite son premier match de la Coupe du monde, samedi à Rustenburg (20h30) face aux Etats-Unis. Elle devra cependant gérer le défi physique des Américains et la pression imposée par une nation qui attend un sacre. La sélection aux Trois Lions est constellée de stars (Wayne Rooney, Steven Gerrard, Frank Lampard, John Terry, Ashley Cole) quand les Américains n'ont qu'un joueur pouvant prétendre à ce statut (Landon Donovan).

Mais le ciel n'est pas sans nuage pour l'équipe de Fabio Capello, qui n'a plus livré un bon match depuis septembre: une préparation médiocre, la blessure de l'arrière central Rio Ferdinand remplacé par Ledley King dont le genou menace de lâcher à chaque instant, l'absence d'un gardien de haut niveau.

S'il devait laisser quelques jours supplémentaires à Gareth Barry pour se remettre d'une blessure à une cheville, Capello serait contraint d'associer dans l'axe Frank Lampard et Steven Gerrard, un partenariat qui n'a jamais fonctionné et qui laisse l'Angleterre vulnérable sur les contres.

Les Américains se souviennent de 1950...

Or, ce secteur est l'un des points forts des Américains qui disposent de joueurs rapides, comme Clint Dempsey, Robbie Findley et surtout Landon Donovan, dont le duel avec Ashley Cole sera une clé du match. Immensément inférieurs aux Anglais en terme de technique, les Américains tableront sur une organisation et une condition physique impeccables.

Les Etats-Unis veulent s'inspirer d'un précédent: en 1950 au Brésil, une équipe d'amateurs américains avait pris le meilleur sur les superstars anglaises (1-0) lors du seul duel en Coupe du monde. S'il demeure, l'écart entre les deux nations est aujourd'hui bien plus faible...

Défaite interdite

A Pokowane, tout au nord de l'Afrique du Sud, les deux autres équipes du groupe, l'Algérie et la Slovénie, seront aux prises. Pour ces deux pays, une défaite mettrait sans doute un terme aux espoirs de franchir le premier tour. Les Algériens, qui avaient crée une sensation en 1982 en battant l'Allemagne, parviendront-ils à enflammer leurs supporters contre un pays qui participe à sa première phase finale?

si/ggol