L'Angleterre tenue en échec par les Etats-Unis

L'Angleterre a entamé par une performance en demi-teinte son Mondial en concédant le nul 1-1 aux Etats-Unis dans la première rencontre du groupe C. Gerrard avait pourtant ouvert le score à la 4e déjà, mais les Américains ont profité du recul anglais pour égaliser par Dempsey, sur une énorme erreur du gardien Green (40e).

L'Angleterre déçoit, les Américains confirment

Citée parmi les outsiders de la compétition, l'Angleterre n'a pas vraiment justifié ce statut sur la pelouse de Rustenburg. Même si la Coupe du monde ne se gagne pas lors des premiers matches, les lacunes, notamment défensives, affichées par la sélection de Fabio Capello n'incitent pas à un optimisme béat. L'Italien a encore bien du travail devant lui.

Finalistes de la Coupe des Confédérations il y a un an, les Etats-Unis ont pour leur part confirmé leur grande solidité, ainsi qu'un potentiel athlétique certain. Ils ont aussi une grande capacité à se jouer les coups à fond. Soixante ans après le "Miracle on Grass" de leur succès lors du Mondial-1950 au Brésil (1-0), les Américains restent invaincus en Coupe du monde face à leurs cousins européens et peuvent croire aux huitièmes.

Le problème récurrent des gardiens en Angleterre

Une "toile" de David Seaman avait coûté aux Anglais leur élimination face au Brésil en 2002; leur absence à l'Euro-2008 est imputable à une bourde monumentale de Scott Carson. Green a perpétué la "tradition" des gardiens anglais.

Alors que le milieu et capitaine Steven Gerrard avait mis les siens sur de bons rails en profitant de l'insigne fébrilité de la défense américaine d'un extérieur du droit (4), Green commettait une invraisemblable faute de mains sur un tir lointain a priori sans danger du milieu Clint Dempsey (40).

Le gardien de West Ham, qui s'est un peu rattrapé en détournant sur le poteau une frappe de l'attaquant Jozy Altidore (65), ne faisait pas l'unanimité avant la rencontre mais les solutions de remplacement ne sont pas idéales: ses bourdes célèbres ont valu son surnom à David "Calamity" James et le talentueux Joe Hart ne compte aucune sélection en compétition officielle. "Je ne crois pas qu'on puisse critiquer le gardien, a défendu le capitaine Gerrard. Une erreur comme celle là, ça peut arriver, Robert va s'en remettre, d'ailleurs il nous a sauvé sur un tir américain, on est tous derrière lui".

L'assurance de Tim Howard

Après le but de Gerrard, fêté avec rage, l'Angleterre a pourtant semblé devoir dompter cette équipe américaine courageuse, physique, audacieuse et vive en contre, mais dont la défense panique à chaque incursion. Ses arrières latéraux ont ainsi souffert le martyre, notamment Carlos Bocanegra face à l'ailier Aaron Lennon.

Sans briller, les Anglais ont été précis une mi-temps (5 tentatives cadrées sur 6) mais se sont heurtés à un Tim Howard dont l'assurance a tranché avec Green. Le portier américain a encore été décisif dans un duel avec l'attaquant Emile Heskey (52) ou des frappes des milieux Frank Lampard (61) et Shaun Wright-Phillips (75).

agences/rsch