Le Portugal et la Côte d'Ivoire se tiennent tête

La première partie du groupe G de la Coupe du monde s'est soldée par un match nul et
vierge entre la Côte
d'Ivoire et le Portugal. A Port Elizabeth, les deux équipes se sont
neutralisées au terme d'un affrontement une fois encore décevant. Les occasions de but ont ainsi été très rares. La plus nette est
revenue à Cristiano Ronaldo, dont une frappe lointaine s'écrasait sur le poteau
à la 11e. Ce fut la seule action véritablement dangereuse des Portugais, qui se
sont brisés régulièrement sur l'organisation défensive mise en place par
Sven-Göran Eriksson.

Très attentistes en première période, les Ivoiriens ont pris un petit peu
plus d'initiatives ensuite, mais sans résultat tangible. Même l'entrée en jeu
de Didier Drogba (66e), onze jours après sa fracture du cubitus, n'y a rien
changé. Le joueur vedette de Chelsea a bénéficié d'une occasion dans les arrêts
de jeu, mais il a choisi de tenter le centre en retrait plutôt que de tirer au
but. Au final, les deux sélectionneurs se montreront sans doute satisfaits et
soulagés de ne pas avoir perdu. Mais leur équipe devra se montrer plus inspirée
lors de ses prochaines sorties.

Duel décevant entre les deux ballons d'or

Le duel tant attendu des Ballons d'or de Portugal-Côte d'Ivoire a donc bien eu lieu entre un Drogba au bras cassé et un Ronaldo peu efficace et plutôt nerveux. Ce dernier, Ballon d'Or 2008, a montré son côté obscur, même s'il a été élu homme d'un match rugueux et fermé. La star du Portugal a multiplié les gestes d'énervements, prenant un carton jaune pour une altercation avec un "Eléphant", et est parfois retombé dans ses travers, quelques gris-gris inefficaces.

Il est vrai que la rugueuse défense des Ivoiriens n'a pas ménagé la star du Portugal: Zokora a pris un jaune dès le début du match (7) pour un tacle assez appuyé sur l'idole du Real, puis Demel a aussi été averti pour avoir fauché sèchement le capitaine portugais (21). C'est là que Cristiano Ronaldo a reçu son avertissement, pour avoir hurlé "Fuck off!" à l'arrière-droit ivoirien, ralentis télés et lecture labiale à l'appui. Ronaldo, qui a déjà vu rouge deux fois (et 19 fois jaune!) lors de la saison écoulée avec le Real Madrid, s'est peut-être mis trop de pression sur ce match, où les Lusitaniens devaient réussir leur entrée dans le groupe de la mort contre l'outsider ivoirien.

"Drogba est très important pour nous"

Drogba, le Ballon d'or africain 2006 et 2009, n'a croisé son ancien rival de Manchester United que 25 minutes sur le terrain mais sa seule présence aura rassuré tous les supporters ivoiriens et relancé l'intérêt
d'une rencontre très fermée. Après tout, la mission est remplie pour les Orange, qui ont tenu en échec (0-0) un des outsiders du Mondial. L'arbitre et les Portugais avaient autorisé Drogba à jouer avec son attelle.

Le buteur de Chelsea a manqué une occasion de renforcer son statut de héros à la 90e minute en plongeant (et en retombant sur son cubitus droit, sans gêne apparente) pour centrer... dans le vide. En pleine possession de ses moyens, aurait-il tiré? Sur le banc, il a toujours encouragé les siens, et une fois sur le terrain, où il avait laissé le brassard à Kolo Touré, le vice-capitaine, il est allé dans le temps additionnel exhorter, sur un corner, le coin des supporters ivoiriens, qui espèrent le voir plus de 25 minutes contre le Brésil, dimanche.

"On prend un point, c'est moins bien que
trois, mais je pense que nous avons fait un bon match et que nous avons bien
contrôlé le match", a déclaré Sven Goran Eriksson. Le sélectionneur
suédois pourra compter davantage sur Drogba face au Brésil, dimanche. "Le
fait qu'il ait joué, même 25 minutes, est très important pour nous, a-t-il
souligné. Pour le prochain match, il sera encore plus opérationnel".

agences/rsch