Le Japon face au Danemark pour une première

Derrière les Pays-Bas, déjà qualifiés, le Japon disputera au Danemark la 2e place du groupe E jeudi soir dans un  face-à-face qui s'annonce palpitant.  Un nul suffirait aux Japonais grâce à une meilleure différence de buts sur des Danois jamais éliminés à l'issue de la phase de poules lors de leurs trois participations précédentes à la Coupe du monde (1986, 1998, 2002).

Japon bien placé

Battus par les Pays-Bas mais vainqueurs du Cameroun, Danois et Japonais semblent devoir se résoudre à la deuxième place du groupe, sauf improbable déroute néerlandaise face aux Lions Indomptables, éliminés. Les Japonais sont donc bien placés pour rejoindre la Corée du Sud. A l'exception du Mondial 2002 disputé dans les deux pays, jamais deux équipes asiatiques n'ont franchi la phase de poules.

Une probable deuxième place du groupe E offrira à son récipiendaire un 8e contre le premier du groupe F (Paraguay, Italie, Nouvelle-Zélande, Slovaquie). Des équipes contre lesquelles l'exploit serait possible...

Gare au Danemark

"Cela va être un match très tendu, très serré", met en garde l'entraîneur japonais Takeshi Okada, dont l'équipe, très organisée, a su répondre aux critiques nées après des résultats mauvais lors des matches de préparation. "Les joueurs savent ce qui est en jeu. Ils se voient offrir l'opportunité de réussir quelque chose de spécial". Mais le Japon devra se méfier de la menace offensive posée par l'avant-centre Nicklas Bendtner et l'ailier Dennis Rommedahl, en particulier sur les coups de pied arrêtés. "Je serais amèrement déçu si nous ne gagnions pas ce match", reconnaît Bendtner.

afp/bao