Les Amériques en pole position

"Lors des deux premières journées, il y a eu une légère domination du football latino-américain, presque meilleur que les équipes européennes", notait le sélectionneur de l'Espagne Vicente Del Bosque lundi. La tendance s'est ensuite confirmée dans la dernière ligne droite de la phase de groupes: sur les huit équipes du continent américain engagées (confédérations Concacaf et Conmebol confondues), cinq ont terminé en tête de leur groupe.

Trois d'entre elles sont des équipes inattendues: l'Uruguay (éliminant au passage la France), le Paraguay (renvoyant l'Italie à la maison) et les Etats-Unis, devant l'Angleterre. L'Argentine a aussi fini première, en réussissant le carton plein, tandis que le Brésil conservait son leadership après un pâle 0-0 face au Portugal. Le Mexique s'est classé deuxième après avoir corrigé la France vice-championne du monde (2-0). Le Chili, avec deux victoires puis une défaite honorable contre l'Espagne, passe également, dans un groupe H où se trouve le seul pays américain éliminé, le Honduras. L'exception qui confirme la règle?

Des joueurs "européens"

Le sélectionneur de l'Uruguay, Oscar Tabarez, a dit qu'il n'était pas surpris de ces bons résultats. "Le Paraguay a changé d'entraîneur et de joueurs, mais c'est sa quatrième Coupe du monde consécutive avec le même encadrement et les mêmes méthodes", a relevé le technicien. Le Chili?

"Ils ont terminé 2e des qualifications d'Amérique du Sud, ont fait un gros travail préparatoire, ont un excellent entraîneur (Marcelo Bielsa) et de bons joueurs, a-t-il ajouté. L'Argentine et le Brésil, ce n'est pas une surprise. Quant à nous, on n'a pas toujours été bons, mais on s'est bien préparé".

Outre la "garra", mélange d'engagement physique et de détermination mentale, traditionnelle marque de fabrique des Latinos, le fait qu'un nombre croissant de joueurs latino-américains évoluent en Europe n'est pas étranger à cette réussite.

"Peut-être que l'Argentine était meilleure que nous (en 2006), mais à l'époque on n'avait pas autant de joueurs évoluant en Europe", a ainsi souligné Rafael Marquez, le capitaine du Mexique. Même les Etats-Unis se sont extraits de leur groupe après deux nuls et une victoire à l'arraché contre l'Algérie (1-0). Depuis cinq Coupes du monde, ils atteignent pour la troisième fois les 8e de finale, signe de leur progression.

Représentants d'un pays où le +soccer+ est promu et développé par les Latinos, cinq joueurs ont des origines latines (le capitaine Bocanegra, Bornstein, Gomez, Torres et Felihaber).

afp/bao