Didier Cuche lève tous les doutes à Whistler

Didier Cuche a levé toutes les craintes. Malgré son pouce cassé,
le Neuchâtelois a réussi le meilleur temps du premier entraînement
en vue de la descente des JO de Vancouver. Même si cette première
session chronométrée a été perturbée par le brouillard après 42
concurrents (sur 87 au départ), une chose est sûre: c'est bien
Cuche qui s'élancera en tant que favori no1 pour le grand
rendez-vous de samedi.



"Lors des premiers entraînements, j'aime toujours bien savoir
où je me situe. Du coup, c'est tranquillisant d'être déjà
devant", a commenté le Neuchâtelois, qui court avec une
attelle spéciale depuis sa cabriole de Kranjska Gora il y a une
dizaine de jours.



Sur la piste de Whistler qu'il découvrait, Cuche s'est permis le
luxe de devancer le Canadien Robbie Dixon, originaire de la station
et familiarisé avec le tracé depuis longtemps. La marge de 29
centièmes du coureur du Val-de-Ruz aurait pu être encore plus
importante s'il n'avait pas donné un coup de frein juste avant la
ligne d'arrivée.



"J'ai freiné pour éviter toute chute. L'aire d'arrivée est
petite et la neige de printemps peut s'avérer dangereuse", a
expliqué Cuche, qui a délaissé ses habituels casques oranges pour
les JO (interdiction de sponsors) pour un tout nouveau couvre-chef
bleu.

Un ticket pour Hoffmann

Cuche et Carlo Janka (distancé à près de 3 secondes) déjà
qualifiés pour samedi, Ambrosi Hoffmann a aussi décroché son ticket
lors de ce test initial. Le Grison s'est classé au 3e rang, soit
devant Didier Défago (4e), Patrick Küng (8e) et Tobias Grünenfelder
(13e), trois hommes qui en découdront pour la quatrième et dernière
place.



"Mon premier objectif était de me qualifier. C'est chose
faite. Je peux dorénavant aborder plus tranquillement les JO",
a lâché Hoffmann. Tout comme Cuche, le skieur de Davos n'a pas été
gêné par sa récente blessure, une déchirure musculaire à la cuisse
contractée mi-janvier à Wengen. "Physiquement, je me sens bien.
Après ma pause forcée, j'avais peur de manquer de repères, mais
cela n'a pas été le cas", a ajouté le médaillé de bronze des
derniers JO de Turin (en super-G).

La météo menace

Descendu peu après Hoffmann, Défago a lâché un gros juron dans
l'aire d'arrivée, voyant qu'il pointait juste derrière son
coéquipier (25 centièmes). "C'est un peu décevant de devoir se
battre pour une place en descente. Cet hiver, je termine 2e à
Bormio et je ne suis pas loin des podiums à Wengen et
Kitzbühel", a déploré le Valaisan.



Des entraînements sont encore prévus jeudi et vendredi, avant la
course de samedi. Toutefois, ce programme risque d'être largement
perturbé par la météo, neige et pluie étant annoncées ces prochains
jours à Whistler. Un tel cas de figure obligerait les coaches
suisses à trancher et donner eux-mêmes le nom du quatrième
sélectionné. Sauf grosse surprise, le choix devrait alors se porter
sur Défago.



si/tai