Les Américains n'ont pas failli, comme d'hab'

Les skieurs américains confirment à Whistler, avec déjà six
médailles en quatre courses, une tradition gagnante qui projette
régulièrement depuis une quarantaine d'années des visages nouveaux
de la bannière étoilée sur l'affiche des Jeux olympiques.

Weibrecht se sublime pour les JO

"C'est un fait, nous sommes bien meilleurs que les
autres", a lâché, un brin provocateur, Bode Miller, après sa
médaille d'argent en super-G vendredi, où il était accompagné sur
le podium par Andrew Weibrecht, inattendu 3e.



Si Bode Miller est un champion confirmé, Weibrecht est le dernier
exemple de cette lignée d'Américains sublimés par les Jeux. A 24
ans, la "tête brûlée" de Lake Placid (nord-est), ville hôte des
Jeux d'hiver en 1932 (sans ski alpin au programme) et 1980, avait
montré des dispositions, mais sans jamais faire mieux qu'une 10e
place en Coupe du monde, il y a plus de deux ans à Beaver Creek
(Colorado).



"Il semble que traditionnellement, les Américains sont des
skieurs de grands rendez-vous, comme Bill Johnson et Tommy Moe
(champions olympiques de descente en 1984 et 1994). Ils ont
réussi à obtenir des résultats même s'ils étaient moins réguliers
durant la saison", a rappelé Weibrecht, étudiant en
sciences.

Précédents

Aux Jeux, même si
vous avez une chance sur cent de gagner, il faut la saisir.

Bode Miller

Quand il s'est
emparé de l'or olympique à Sarajevo, Johnson n'avait gagné qu'une
descente de Coupe du monde, quelques semaines auparavant à Wengen.
Et le palmarès de Moe, qui l'a imité dix ans plus tard à
Lillehammer, était alors vierge de victoire sur le circuit
majeur.



"Mais les excellents débuts de Bode, ceux de Lindsey
(Vonn) et Julia (Mancuso) nous ont aussi montré la
voie et on est dans la bonne spirale, a ajouté Weibrecht.
Ils nous aident à croire en nous. Cela a été super de voir les
performances de Julia, qui n'avait pas obtenu de résultats probants
ces dernières années", a remarqué le médaillé de bronze.



Mancuso, déjà médaillée d'or du slalom géant aux Jeux de Turin
2006, a garni son panier olympique de deux médailles d'argent en
descente (mercredi) et en super-combiné (jeudi). "Et on a moins
de pression que certains autres, comme les Autrichiens, par rapport
à l'attente du public", a poursuivi Weibrecht. Pour le moment,
l'Autriche doit encore se contenter du bronze d'Elisabeth Görgl en
descente.

"Des champions incroyables"

Pourtant, la valeur
de l'exemple et la motivation n'expliquent pas tout. "Nous
avons commencé à préparer physiquement et mentalement ces JO dès la
fin des Jeux de Turin. Mais la vraie clé reste que nous avons des
champions incroyables", a remarqué Bill Marolt, directeur
général de la Fédération américaine de ski.



Incroyables comme Vonn et Miller. Retour de flamme, les Jeux 2010
sont devenus une source d'inspiration pour le quadruple champion du
monde. Cinquième de la descente et 6e du géant aux JO 2006, Miller
était alors préoccupé par l'état de santé de son frère, victime
d'un grave accident de moto.



Quatre ans plus tard, le "vrai" Bode est bien présent. Pour la
magie des Jeux, le double vainqueur de la Coupe du monde a rangé
son intention de prendre une année sabbatique, voire d'arrêter sa
carrière. "Aux Jeux, même si vous avez une chance sur cent de
gagner, il faut la saisir", a-t-il remarqué vendredi. Bien
dans l'état d'esprit de ses compatriotes.

LE SKI AUTRICHIEN DANS LA TOURMENTE

"C'est le plus grand fiasco de tous les temps", titre
samedi le tabloïd "Oesterreich", après qu'aucun skieur du pays n'a
pu monter sur le podium en descente et au super-G aux JO de
Vancouver. D'autres journaux autrichiens évoquant "une
débâcle". "Le super-G est une gifle en pleine figure pour
les Autrichiens", n'hésite pas à affirmer le très sérieux "Der
Standard".



"Echecs n°1, 2, 3 et 4", écrit de son côté le "Kleine
Zeitung" à propos des contre-performances de Benjamin Raich, Georg
Streitberger, Michael Walchhofer et Mario Scheiber dans le super-G
qui a, selon le journal, tourné "au cauchemar". Le
meilleur d'entre eux, Benjamin Raich, n'a pu faire mieux que 14e
dans cette discipline vendredi. Dans la descente lundi, le premier
représentant de la "Wunderteam", Mario Scheiber, avait échoué au
pied du podium.



C'est la première fois depuis les Jeux de Lillehammer en 1994 que
les skieurs d'Autriche, le pays roi du ski alpin, ne parviennent
pas à monter sur le podium en descente ou en super-G. "Honte à
vous !", écrit "Oesterreich", cette formule lapidaire
illustrant une photo des skieurs autrichiens mis à l'index.
"Nous devenons la risée", écrit "Kurier".



afp/mor