Au Canada, seul le titre au hockey sur glace comptera

Quel que soit le total de ses médailles, le Canada n'aura
vraiment réussi ses Jeux olympiques d'hiver qu'à une condition: que
l'équipe de hockey remporte la médaille d'or, espérée par tout un
pays qui vit le hockey comme une passion débordante.

Le hockey touche toutes les générations

Le Premier ministre lui-même, Stephen Harper, a situé le niveau
des attentes: "Je ne pense pas qu'une équipe, dans quelque pays
que ce soit, a déjà connu une telle pression pour remporter le
titre, seulement le titre et rien d'autre", a-t-il
lancé.



L'histoire d'amour entre le Canada et le hockey transcende les
générations, et fait partie intégrante de la vie quotidienne, qu'il
s'agisse de se lever à 6h00 du matin le dimanche pour mener le
fiston jouer par des températures sibériennes, ou d'aller passer
ses samedis soir en famille à encourager l'équipe locale.



"Si nous ne rapportons par l'or, ce sera une déception",
admet l'ancien joueur international Denis Potvin, qui raconte:
"Tous les enfants ici jouent au hockey, donc évidemment mon
père a joué, mon oncle a joué. Ils n'étaient pas professionnels,
mais ils ont joué en juniors, en amateur, et tout le monde ici a
une histoire avec ce jeu et le transmet aux générations
suivantes".

Des audiences incroyables

Je ne pense pas
qu'une équipe, dans quelque pays que ce soit, a déjà connu une
telle pression pour remporter le titre.

Stephen Harper, Premier ministre
canadien

Les télévisions canadiennes se
frottent déjà les mains. Simplement pour l'annonce de la
composition de l'équipe olympique retransmise en direct en
décembre, près de quatre millions de téléspectateurs ont allumé
leur téléviseur. Et les responsables de chaînes estiment qu'un
tiers des 35 millions de Canadiens pourraient regarder la finale si
le Canada la joue.



"Quand j'arrive au Canada et que l'avion se pose à Toronto ou
n'importe où ailleurs, je dis toujours: 'ça sent le hockey'",
sourit le Suisse René Fasel, président de la Fédération
internationale de hockey. "C'est dans leur code génétique,
c'est l'hiver, la glace, c'est un combat, c'est dur et c'est ce que
les Canadiens aiment. Le hockey est né ici".



Vancouver, qui accueille le tournoi olympique, est un fief du jeu.
L'équipe locale des Canucks a joué à guichets fermés plus de 300
matchs consécutifs dans sa patinoire de 16'000 places. La passion
tourne d'ailleurs parfois à la folie: en 1994, des émeutes ont
éclaté en ville lorsque les Canucks ont perdu la finale de la Coupe
Stanley, le plus prestigieux trophée du hockey nord-américain,
contre les New York Rangers.

"Comme une religion"

"Tout le monde dans ce pays est amoureux du hockey",
dit Bob Nicholson, directeur de la Fédération canadienne de hockey
qui compte 500'000 licenciés. "Tout le monde s'est levé un
matin dans le froid, un café à la main. Je suis un père et j'ai
accompagné mon fils, j'ai adoré ça. C'est une façon différente de
rencontrer les gens. Mes meilleurs amis sont des gens avec qui j'ai
joué au hockey quand j'étais gamin. Il y a d'autres sports
formidables, mais rien qui ressemble à ça: être dans une patinoire
glacée et regarder un match de hockey".



Bill Daly, un haut responsable américain de la NHL, est né d'une
mère canadienne et comprend ce que ressentent les Canadiens:
"C'est une partie de leur histoire. C'est l'un des sports dans
lesquels ils excellent. Ils estiment que ce jeu leur appartient en
partie".



"Pour mon père et moi, c'était comme une religion", admet
Rob Wright, un passionné de Vancouver de 56 ans venu voir le
premier match du Canada dans le tournoi olympique mardi.
"Lorsqu'on regardait le match du samedi soir, on allait tous
les deux dans la pièce avec la grande télévision. Ma mère et mes
soeurs allaient dans une autre pièce, devant la petite télé. Nous
étions les rois", raconte-t-il.



afp/mor