Vers un choc Russie - Canada en quarts ?

La phase de poule du tournoi de hockey sur glace messieurs est
terminée, place au tour de qualifications pour les quarts, mardi.
Les vainqueurs de ces matches rejoindront les USA, la Suède, la
Russie et la Finlande, directement qualifiés pour la suite de la
compétition. L'affiche de ces quarts risque bien d'opposer la
Russie d'Ovechkin au Canada de Crosby. L'équipe locale devra
toutefois battre l'Allemagne en match de qualifications.



La Suisse, elle, se frottera au Bélarus (21h en Suisse). En cas de
victoire, la Nati retrouverait les USA en quart, pour une revanche
du match de poule, au cours duquel les hommes de Krueger avaient
offert une belle résistance, s'inclinant 3-1.

Difficile de faire plus compliqué pour le Canada

On a juste pris une
route plus longue pour nous mener là où on veut.

Mike Babcock

L'équipe du Canada
de hockey sur glace s'est singulièrement compliqué la tâche en
effectuant un parcours indigne de son rang durant la première phase
du tournoi olympique qu'elle a achevée à une piteuse sixième place,
dimanche aux Jeux de Vancouver. Toute une nation attendait pourtant
son équipe: "Le hockey c'est notre sport", clament ainsi
de nombreuses banderoles dans les rues de Vancouver et dans les
tribunes de la patinoire. "Ramenez-nous l'or !", implorent
les fans qui ne rêvent que de la consécration suprême dans un
tournoi disputé à domicile.



Sauf que l'impensable s'est produit au cours d'une première phase
assez pitoyable de la part des joueurs de Mike Babcock: le Canada,
que l'on voyait finir facilement en tête, n'a même pas réussi à
accrocher l'une des quatre premières places directement
qualificatives pour les quarts. Une déconvenue qui intervient dans
un contexte déjà difficile pour une délégation canadienne, loin de
ses objectifs de médailles.



L'équipe locale devra en passer par un match de qualifications
face à l'Allemagne mardi pour disputer ensuite les quarts. Une
rencontre qui semble à sa portée mais ce match supplémentaire
s'ajoute à un programme déjà chargé. Toutefois, la principale
catastrophe pour les Canadiens c'est que s'ils se qualifient, ce
qui reste très probable, ils seront opposés à l'autre grand favori,
la Russie, dès les quarts de finale !



"On a juste pris une route plus longue pour nous mener là où
on veut", estimait Mike Babcock, l'entraîneur, après la
défaite 5-3 contre les Etats-Unis dimanche. "Ce n'est
certainement pas la situation dans laquelle on voulait se
retrouver, renchérissait la figure emblématique de l'équipe,
Sidney Crosby. La suite du tournoi ne va pas être facile mais
le fait de devoir jouer un match supplémentaire n'est pas si
terrible et on sera prêt pour ça".

Un mal pour un bien ?

Certains analystes estiment toutefois que disputer un match
supplémentaire est un mal pour un bien pour une équipe canadienne
toujours en manque de repères. Les joueurs n'ont eu qu'un seul
entraînement commun avant le début du tournoi. "Le Canada a mieux
joué aujourd'hui et maintenant on n'a pas le choix, il faut
disputer un match en plus, mais ça peut être une opportunité pour
s'améliorer. Le seul problème c'est que la Russie nous attend
ensuite en quarts", disait ainsi Joël Bouchard, un ancien joueur de
la NHL aujourd'hui consultant pour la télévision canadienne.



Un sujet risque en tout cas de faire débat, celui du gardien de
but: Martin Brodeur, l'homme de tous les records, n'a pas fait un
grand match contre les USA et les supporteurs locaux aimeraient le
voir remplacé par Roberto Luongo, le gardien des Vancouver Canucks,
dès le prochain match.



agences/rsch