Les "riders" suisses en quête de nouvel exploit

Depuis son entrée dans le giron olympique en 1998, le snowboard
représente un terreau fertile en médailles pour la Suisse. A
Nagano, c'est le spécialiste de halfpipe Gian Simmen qui avait
ouvert la voie en devenant le premier Helvète champion olympique de
l'histoire.



Au total, 8 médailles (5 d'or, 1 d'argent et 2 de bronze) sont
passées autour du cou des planchistes à croix blanche en trois
aventures olympiques. L'exploit de Simmen reste gravé dans la
mémoire des téléspectateurs, qui avaient veillé tard dans la nuit.
Au Canada, le Zurichois Iouri Podladtchikov possède de sérieuses
chances de lui succéder.

Aussi bien qu'à Turin?

La dernière médaille dans
la "demi-lune" date de 2002. Fabienne Reuteler était rentrée
bronzée de Salt Lake City. Avec 3 titres olympiques et une médaille
d'argent en snow, les JO de Turin, en 2006, ont été le théâtre de
la plus prolifique moisson suisse. L'arrivée du boardercross lors
de ces joutes a propulsé Tanja Frieden sur la plus haute marche du
podium, au désespoir de la grande favorite Lindsey Jacobellis.
L'Américaine, "victime" de sa volonté de faire le spectacle,avait
chuté alors qu'elle avait course gagnée. Une image qui reste encore
aujourd'hui comme une des plus fortes de cette discipline.

Pas de 3e médaille d'or pour Philipp Schoch

En Italie, les Helvètes avaient aussi fait une razzia sur le
slalom parallèle en plaçant les deux frères Philipp et Simon Schoch
aux deux premiers rangs, chez les hommes, et Daniela Meuli sur la
plus haute marche, chez les femmes. Un Philipp Schoch, déjà "doré"
à Salt Lake City, qui ne tentera pas la passe de trois à
Vancouver.



Perturbé pendant près de 3 ans par des problèmes de dos, le
Zurichois est victime de la concurrence qui règne dans le camp
suisse. "Je n'ai pas réussi les résultats escomptés. Les autres
étaient meilleurs et je ne voulais pas de traitement de
faveur", a-t-il réagi avec fair-play.

Des espoirs en boardercross

Si Tanja Frieden
(blessée, elle a mis un terme à sa carrière fin janvier) ne pourra
pas défendre son titre en boardercross, ses copines Mellie Francon,
Simona Meiler, Sandra Frei et Olivia Nobs font toutes partie du
gratin mondial et vendront chèrement leur peau sur la piste
olympique de Cypress. Un tracé qu'affectionne tout particulièrement
la vice-championne du monde en titre Olivia Nobs.



"Elle est longue, variée et technique et il y a plein de
possibilités de dépassements", se réjouit la Chaux-de-Fonnière
de 27 ans. Chez les hommes, Fabio Caduff, 29e de la Coupe du monde,
sera le seul atout suisse.

Maegert-Kohli favorite

Mais les plus sûrs espoirs de médaille en snowboard reposent sur
les épaules de Fraenzi Maegert-Kohli. La Bernoise occupe la
troisième place de la Coupe du monde de slalom parallèle et reste
sur une 6e place lors de la dernière épreuve de Sudelfeld.



Victorieuse à Telluride (USA) et deux fois 3e à Nendaz et
Kreichberg (AUT) cette saison, la rideuse de Grindelwald semble
tenir une forme olympique. Et pourrait bien dénicher du métal dans
les montagnes canadiennes... Même si, en snowboard encore plus que
dans d'autres sports, la forme du jour et les risques de chutes
peuvent passablement bouleverser la hiérarchie.



Gérald Golay