Après Ammann, Cuche et Cologna en ski?

Simon Ammann a ouvert la voie à Didier Cuche et Dario Cologna
aux JO de Vancouver. Après la médaille d'or samedi du sauteur
saint-gallois, le Neuchâtelois en descente et le Grison lors du 15
km ont l'occasion d'apporter lundi deux nouveaux titres à la
Suisse. Cuche sera en lice dès 19h30, Cologna à 21h30 (heures
helvétiques).



Il est notoire que la première médaille d'une délégation est
primordiale. En s'imposant, Ammann a soulagé ses compatriotes d'une
bonne dose de pression. Il y a quatre ans à Turin, une médaille
était aussi tombée dès le premier week-end grâce à Bruno Kernen
(bronze en descente), créant une belle émulation nationale (14
breloques deux semaines plus tard).

Patience, patience

Prévue initialement samedi à Whistler Mountain, la descente
messieurs a été reportée de deux jours en raison des chutes de
neige et de la pluie. Si les météorologues annoncent une accalmie
pour lundi, reste à savoir si la piste aura eu le temps de
redurcir.



Ces ajournements ne devraient pas trop perturber les coureurs,
habitués à composer avec ce genre d'aléas. "Je suis sur le
circuit depuis près de 15 ans et j'ai déjà connu cela à de
nombreuses reprises. Le principal est de ne pas s'exciter trop tôt
le matin pour ne pas brûler inutilement de l'énergie", avait
expliqué Cuche avant même le début des compétitions.



Meilleur chrono des deux entraînements (mais une fois en manquant
une porte), le Neuchâtelois endossera le rôle de favori. Parmi les
autres papables aux médailles figurent les cadors de la descente
(Walchhofer, Svindal, Miller, Osborne-Paradis), auxquels
appartiennent aussi les trois autres Suisses engagés (Défago,
Janka, Hoffmann). Les skieurs helvétiques ont toutes les raisons de
se montrer inspirés, eux qui ont assisté sur place au triomphe
d'Ammann.

Première chance pour Cologna

Contrairement aux skieurs, les fondeurs sont certains de pouvoir
débuter leurs joutes lundi. La météo capricieuse de Whistler pose
un problème au niveau du fartage, mais ne menace pas les courses.
Les dames ouvriront le bal avec un 10 km style libre (19h en
Suisse), suivies des messieurs avec leur 15 km, également en style
libre (21h30).



Côté suisse, tous les regards se dirigeront sur Dario Cologna. Le
phénomène grison disputera la première de ses cinq épreuves
olympiques. En Coupe du monde, l'athlète du Val Müstair reste sur
une troisième place en 15 km libre, cueillie juste avant les JO à
Canmore (Canada).



"Nous sommes une bonne dizaine à pouvoir l'emporter. Mais si
je suis dans un bon jour et que mon matériel est performant, j'ai
toutes mes chances", a relevé Cologna. Le Grison sait surtout
qu'il ne joue pas ses Jeux sur cette seule course: "Il faudra
rester calme si la médaille ne tombe pas dès ma première épreuve.
Ma discipline phare reste le 30 km (samedi prochain)", a-t-il
averti.



Aux côtés de Cologna, le Grison Toni Livers et le Zurichois Remo
Fischer font figure d'outsiders pour cette première épreuve de
fond. Le premier a terminé au 4e rang à Canmore il y a dix jours,
tandis que le deuxième a aussi intégré le top 10 en Coupe du monde
cette saison à l'issue d'un 15 km (10e à Beitostoelen en novembre).
Le quatrième Suisse engagé sera Curdin Perl.



si/tai