Ralph Krueger et sa bande entament le tournoi mardi

Ralph Krueger va entamer sa dernière compétition officielle en
tant que sélectionneur de l'équipe de Suisse avec un affrontement
face aux Etats-Unis, mardi (21h00 heure suisse). Lors des Jeux
olympiques de Vancouver, les Helvètes vont tenter de faire aussi
bien qu'à Turin avec les succès de prestige acquis face au Canada
(2-0) et contre la République tchèque (3-2).



Soleil, températures printanières, plan d'eau à proximité et
bateaux voguant au large, Raffaele Sannitz n'est pas trop dépaysé
en ce dimanche à la Maison Suisse. "C'est vrai qu'on se
croirait presque au Tessin", se gausse-t-il. Si la météo
n'incite pas à boire du vin chaud, le joueur de Lugano n'en a cure
et n'attend plus que le premier engagement. "On sent vraiment
que la pression est en train de monter."



Pour avoir évolué une saison en Amérique du Nord, Sannitz sait ce
qui l'attend en jouant sur les patinoires plus petites. "Lors
du premier match amical contre le Bélarus à Winnipeg, il nous a
fallu un tiers-temps pour nous y habituer. Par la suite ce n'était
pas trop compliqué car la plupart d'entre nous étaient à Québec
pour le championnat du monde en 2008."

Circonstances favorables contre les USA?

Son premier match, l'équipe de Suisse le disputera face aux
Etats-Unis, nation massivement renforcée par des joueurs de NHL.
S'ils pourront compter sur un grand nombre de jeunes talentueux,
les Américains pourraient également avoir le contre-coup de cette
abondance de biens. En effet, la plupart des joueurs n'est arrivée
qu'à la dernière minute en Colombie-Britannique. Nul doute que les
dispositions au moment d'affronter la Suisse seront loin d'être
idéales.



"C'est vrai que beaucoup étaient encore engagés en NHL jusqu'à
dimanche soir, confirme Sannitz. C'est un avantage pour
nous qui avons pu faire une préparation de plus d'une semaine. A
nous de profiter des circonstances. Mais les Etats-Unis font tout
de même partie des meilleures équipes du tournoi et ce sera donc un
immense challenge de les défier."



Sous l'ère Krueger, la Suisse a affronté les Américains à trois
reprises en compétition officielle avec deux victoires et une
défaite à la clé.

"Commencer par ce qui se fait de mieux"

Bien loin de penser à ces stastiques avantageuses, Luca Sbisa
vit actuellement un rêve éveillé. S'il a déjà disputé près d'une
cinquantaine de matches en NHL, le joueur des Portland Winterhawks
(WHL) apparaît émerveillé par l'ambiance régnant à Vancouver:
"Comme premier tournoi avec l'équipe nationale, je pouvais
difficilement espérer mieux. D'ailleurs, pour l'avenir, ce sera
impossible de trouver un meilleur emplacement que Vancouver pour
une compétition de hockey. On peut dire que je commence par ce qui
se fait de mieux."



Dernier venu, il trouve doucement ses marques au sein du groupe.
"Ils m'ont très rapidement accepté, confirme-t-il. Je
me demandais comment les nouveaux s'intégraient et je dois dire que
la transition a été très facile grâce à un état d'esprit général
particulièrement bon. C'est plutôt surprenant de me retrouver dans
le vestiaire avec des joueurs que j'avais pour habitude de regarder
à la télévision lorsque j'étais plus jeune."



si/dbu