C'est l'heure... bien avant l'heure!

Les Jeux olympiques de Londres débutent en fait ce mercredi, avec six rencontres du tournoi féminin de football, 48 heures avant la cérémonie d'ouverture. A 16h00 locales (17h00 en Suisse), le duel Grande-Bretagne - Nouvelle-Zélande à Cardiff, donnera le coup d'envoi de 19 jours d'épreuves, au cours desquels 302 titres olympiques seront distribues. Le tournoi masculin commencera, lui, jeudi, avec Honduras - Maroc (12h00 locales, 12h00 en Suisse).

Ces compétitions ont été avancées, afin d'offrir aux joueurs et joueuses au moins 72 heures de récupération entre deux rencontres.

Au passage, les JO permettront de voir à l'oeuvre des équipes britanniques en football, alors que les quatre nations constitutives du Royaume-Uni défendent habituellement chacune leurs couleurs en football. La dernière apparition d'une équipe britannique aux Jeux olympiques remonte à 1960.

Pour la délégation helvétique, le coup d'envoi "officieux" de ces Jeux interviendra jeudi à 18h15, avec la rencontre de football entre la Suisse et le Gabon à Newcastle.

Le coup d'envoi des Jeux intervient aussi en plein Ramadan, provoquant un dilemme chez de nombreux athlètes de confession musulmane qui, selon la tradition, doivent se priver de nourriture et de boisson du lever au coucher du soleil. Ce qui semble difficile à concilier avec la pratique du sport de haut-niveau.

Les 72 sportifs marocains ont ainsi été autorisés à ne pas observer le Ramadan, à la condition de jeûner plus tard pour les jours non respectés à Londres. Les footballeurs ont cependant choisi de faire le Ramadan durant le tournoi olympique. Comme le Maroc, l'Algérie, l'Egypte, l'Arabie saoudite, les Emirats arabes unis et la Malaisie ont autorisé leurs athlètes à repousser le jeûne de plusieurs jours, mais c'est souvent le choix individuel de conscience qui prévaut.

Les délégations se succèdent à la gare ou à l'aéroport

Les différentes délégations arrivent gentiment à Londres, ici par les airs, là par les rails. [Keystone - Charlie Riedel]

A trois jours de l'ouverture des Jeux par la reine Elizabeth II, les délégations se sont succédé à la gare internationale de St.Pancras, ou à l'aéroport d'Heathrow, principales portes d'entrée sur le sol britannique. Ces arrivées semblent combler le président du Comité d'organisation, l'ancien athlète Sebastian Coe, qui mesure le chemin parcouru depuis les premiers pas de la candidature de Londres 2012, il y a huit ans.

"Quand nous étions là, en 2004, visitant le site, ou lors de la visite de la Commission d'évaluation (du Comité international olympique) au début 2005, j'essayais de leur expliquer qu'à la place d'une pile de frigos rouillés il y aurait le stade et derrière, la piscine. Quelle transformation !", a dit le double champion olympique du 1500 m (1980, 1984).

Sebastian Coe a souligné qu'une cérémonie d'ouverture réussie, vendredi, donnerait un bel élan aux Jeux. Un chaud soleil inondait Londres mardi. Mais la pluie est annoncée en fin semaine...

afp/dbu

Publié le 24 juillet 2012 à 18:40