La Norvège offre le record à Björndalen

L'ogre du biathlon effectue à Sotchi un retour au premier plan relativement inattendu, au nez et à la barbe de la nouvelle génération. Déjà titré lors du sprint en ouverture, Björndalen est ensuite rentré dans le rang lors des trois épreuves individuelles qui ont suivi mais a ressurgi à l'occasion de ce relais mixte. Il s'est montré impeccable, notamment en enchaînant les tirs à la vitesse de l'éclair.

Le Norvégien faisait équipe avec Emil Hegle Svendsen, Tora Berger et Tiril Eckhoff. C'est la première fois que le relais mixte figurait au programme olympique.

Björndalen étale sa domination sur trois décennies, puisqu'il a glané son premier titre olympique à Nagano en 1998. Il a connu son apogée à Salt Lake City en 2002, avec quatre médailles d'or, avant de faiblir un peu à Turin en 2006 (trois podiums mais pas de titre), pour regoûter aux joies de la victoiresà Vancouver (une fois) et à Sotchi (deux fois).

Relais suisse hors du coup

"Accessoirement", il a accumulé aussi 19 couronnes mondiales et 94 victoires en Coupe du monde (plus qu'Ingemar Stenmark en slalom). Björndalen pourra encore étoffer sa collection à l'occasion du relais masculin, dimanche.

Le relais suisse n'a jamais été dans le coup. Elisa Gasparin a commis d'entrée deux fautes au tir (couché), lançant ensuite avec beaucoup de retard sa soeur Selina, qui n'a pas pu revenir. Benjamin Weger et Simon Hallenbarter n'ont pas pu empêcher les minutes de défiler (13e rang final pour la Suisse sur 16 équipes, à 4'42).

si/bur