![Djourou et Kouassi ont effectué leur 1er entraînement sous leurs nouvelles couleurs. [Laurent Gilliéron]](https://img.rts.ch/articles/2020/image/e4dpe4-27726317.image?w=1280&h=720 "Djourou et Kouassi ont effectué leur 1er entraînement sous leurs nouvelles couleurs. [Laurent Gilliéron]")
Djourou et Kouassi, deux "guerriers" prêts à en découdre
Ils ne le disent pas ouvertement mais ils assument: Johan Djourou et Xavier Kouassi ont bien rallié Neuchâtel dans la peau de "guerriers" prêts à livrer la bataille ultime contre le FC Sion.
Deux mois après leur licenciement en Valais, l'international suisse et le demi ivoirien ont rejoint NE Xamax pour, surtout, conférer à cette reprise de la Super League un engouement que l'on aurait eu de la peine à soupçonner il y a peu. "C'est vrai. Il y a quelque chose de perceptible dans l'air, comme une grande attente, note Johan Djourou. Je l'ai remarqué auprès des supporters xamaxiens, auprès de mes nouveaux coéquipiers aussi."
Pour le Genevois, sa venue à Neuchâtel répond à une certaine logique. En janvier 2019, il avait déjà été très proche de rejoindre La Maladière. "Le contact établi à l'époque avec le président Christian Binggeli n'a pas été rompu, dit-il. Mon expérience à Sion fut de courte durée et comme je n'avais pas l'intention de quitter la Suisse, la reprise de la Super League m'a offert une opportunité."
ats/alt
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"Première impression excellente"
Djourou est lié avec Xamax jusqu'à la fin de la saison. Il laisse toutes les portes ouvertes quant à l'avenir. "Je pourrais très bien prolonger l'expérience à Neuchâtel. Mais tout d'abord, il faut voir comment la mayonnaise prend et il faut surtout se maintenir. Ma première impression est excellente. Ce fameux esprit d'équipe est bien présent, se félicite-t-il. Xamax s'est déjà sauvé l'an dernier. Les joueurs savent ce qui les attend".
"Johan et moi serons d'attaque"
A ses côtés, Xavier Kouassi se veut rassurant. "Johan et moi serons d'attaque le 20 contre Thoune pour la reprise, promet-il. Avec l'enchaînement des matches, la récupération et la faculté d'opérer des turnovers seront déterminantes." Lundi lors de la reprise de l'entraînement, Johan Djourou et Xavier Kouassi ont travaillé de manière individuelle. "C'était une simple précaution. Juste pour se remettre dans le bain", souffle Djourou dont la seconde apparition sous le maillot sédunois fut ces 13 premières minutes de jeu au Stade de Suisse le 8 février. "J'ai dû sortir en raison d'une élongation, précise-t-il. Rien de grave. J'aurais pu rejouer à la fin du mois si la pandémie du coronavirus n'avait pas stoppé le championnat".