Qatar-Equateur, un duel d'outsiders pour commencer

C'est déjà un match clé pour le Qatar. Pour viser les 8es de finale, 3 points contre l'Équateur sont presque obligatoires. Car les choses ne seront pas plus simples les jours suivants avec les Pays-Bas et le Sénégal.

Personne ne peut vraiment dire de quoi l'équipe nationale qatarie est capable. La totalité de l'équipe est issue de son propre championnat qui n'est pas de très haut niveau. Mais le pays hôte bénéficie aussi d'avantages. La troupe entraînée par l'Espagnol Felix Sanchez s'est préparée minutieusement ensemble pendant des mois en vue des prochaines représentations, et il va sans dire qu'elle sera la mieux placée pour faire face aux conditions climatiques difficiles.

Sanchez, qui dirige le Qatar depuis 2017, a dressé un tableau assez clair de ce que l'on peut attendre ou non de son équipe. "Il serait suicidaire de notre part de prendre l'initiative, a expliqué le Catalan. "Nous essayons de rester compacts derrière, de laisser passer le moins de choses possible et de contrer."

L'Équateur solide derrière

Individuellement, l'Équateur a plus à offrir que le Qatar. De plus, les Sud-Américains sont habitués au plus haut niveau de jeu avec des piliers d'équipe comme Piero Hincapié de Leverkusen, Moises Caicedo de Brighton ou Enner Valencia de Fenerbahce. Ils ont également réussi leur 4e qualification pour la Coupe du monde au cours des 20 dernières années en obtenant un point contre le Brésil et l'Argentine.

La préparation à la Coupe du monde ne s'est pas déroulée sans stress. Le Chili et le Pérou ont tenté d'arracher le billet pour la Coupe du monde aux Equatoriens sur le tapis vert, car Byron Castillo, qui avait participé à la qualification, n'avait pas le droit de jouer selon eux. Castillo a donc été retiré de la sélection pour la Coupe du monde à titre préventif. Il faisait partie de l'équipe de base de l'Equateur comme latéral.

ats/tzing