![Christian Constantin et le FC Sion parviendront-ils à dominer la Challenge League cette saison ? [Laurent Gillieron]](https://img.rts.ch/articles/2023/image/dkwe3h-27655312.image?w=1280&h=720 "Christian Constantin et le FC Sion parviendront-ils à dominer la Challenge League cette saison ? [Laurent Gillieron]")
Le FC Sion en reconquête
La dernière (?) année de présidence de Christian Constantin sera-t-elle celle de la rédemption pour Sion ? Relégués en juin à l'issue du barrage contre Stade Lausanne-Ouchy, les Sédunois s'avancent comme les favoris de la Challenge League qui débute vendredi.
Didier Tholot, l'entraîneur qui avait mené Sion à sa dernière victoire en Coupe de Suisse (2015), peut s'appuyer sur un contingent équilibré avec le buteur Dejan Sorgic et le no 10 Ali Kabalcaman, l'un des artisans de la promotion d'Yverdon. Tholot a emmené depuis Pau le prometteur Théo Bouchlarhem.
Deux bémols
Avant que Sion n'engage le fer à Vaduz, il convient d'apporter deux bémols. Mario Balotelli trouvera-t-il une porte de sortie ces prochaines semaines ? Tant que la page de celui qui restera comme la dernière folie présidentielle n'a pas été tournée, Sion risque de faire le bonheur des gazettes.
L'histoire de la Challenge League montre qu'il est ardu pour un relégué de retrouver tout de suite sa place au sein de l'élite. Seuls St-Gall (2009 et en 2012), Zurich (2017) et Lausanne ce printemps y sont parvenus. Ce fut laborieux pour Servette et Grasshoppers et impossible jusqu'ici pour Wil, tombé en 2004, Schaffhouse (2007) et Aarau (2015).
ats/bur
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Alex Frei pour un rebond
Aarau, désormais entraîné par Alex Frei qui n'a plus vraiment le droit à l'erreur après les tourments qu'il a vécus la saison dernière à Bâle, sera l'un des rivaux de Sion. Au même titre que le Thoune de Mauro Lustrinelli, en quête de rachat après un dernier exercice raté, et que le FC Schaffhouse, qui a placé son destin dans les mains d'un entraîneur âgé de 73 ans - André "Bigi" Meier - et dans les pieds d'Eren Derdyok, celui qui avait inscrit il y a plus de 15 ans à Wembley un but avec l'équipe de Suisse pour un futur que l'on croyait alors grandiose.
Xamax pour un nouveau départ
Neuchâtel Xamax et le Stade Nyonnais, les 2 autres clubs romands en lice, nourrissent des objectifs différents. "Lanterne rouge" du dernier championnat mais sauvés grâce à leur succès en barrage face à Rapperswil-Jona, les Xamaxiens aspirent à vivre une saison plus conforme aux moyens engagés par son propriétaire Jean-François Collet. Avec Uli Forte à la barre, Xamax pourrait devenir une équipe contre laquelle il ne sera pas vraiment simple de manoeuvrer.
Objectif maintient pour le Stade Nyonnais
A Nyon, néo-promu avec Baden, le maintien sera l'unique mot d'ordre. Le rapprochement entamé avec Servette, qui a facilité l'arrivée de plusieurs espoirs dont le gardien Edin Omeragic, et les liens privilégiés entretenus avec le SLO, peuvent faire du Stade Nyonnais "le" club ferme qui aurait toute sa place et toute sa légitimité dans l'arc lémanique.
Challenge League (21-23.07)
1re journée
Vendredi 2 juillet
NE Xamax -Schaffhouse 19h30
Thoune -S.Nyonnais 19h30
Aarau -Baden 20h15
Dimanche 23 juillet
Bellinzone -Wil 14h15
Vaduz -Sion 14h15