Bâle commence en Hongrie, YB en outsider contre Fenerbahçe

Après 2002 et 2008, le FC Bâle vise une troisième participation à la Ligue des champions. Avant un éventuel playoff, Alex Frei et ses coéquipiers doivent franchir le 3e tour qualificatif, dont le match aller se dispute mercredi à 20h en Hongrie contre Debrecen. A noter que cette partie ne sera pas retransmise, faute d'accord financier entre l'organisateur local et la télévision suisse.

Pour leur entrée en lice, les Bâlois n'ont pas le droit à l'erreur face aux champions de Hongrie. Avec une masse salariale de 28,3 millions de francs, le club de Gigi Oeri peut difficilement se passer de la manne de la Ligue des champions, soit 7,1 millions d'euros (9,6 millions de francs) pour une simple participation, auxquels s'ajoutent 800'000 euros par victoire et 400'000 euros par match nul.

Favoris sur la papier, les Rhénans se méfient toutefois du piège Debrecen. "Les Hongrois ne sont pas de la chair à canon. Ce n'est pas une formation d'Andorre, mais bien une équipe qui veut accéder à la Ligue des champions", a prévenu Thorsten Fink, l'entraîneur des Bâlois.

Frei en verve

Reste que tous les signaux sont au vert pour l'auteur du doublé Coupe-Championnat lors de l'exercice 2009/2010. Pour ses deux premiers matches de la saison en Axpo Super League, Bâle a effectué un sans-faute en dominant Zurich et Sion.

Au niveau de l'effectif, le FCB sera privé de sa nouvelle recrue ivoirienne Gilles Yapi (ex-Young Boys), suspendu pour le match aller. Il dispose néanmoins de solides atouts pour créer le danger, notamment dans les couloirs avec Valentin Stocker et Xherdan Shaqiri. En attaque, Alex Frei a retrouvé toute sa verve, lui qui a déjà inscrit trois buts en deux matches de championnat.

Mauvais souvenirs pour Debrecen

Côté hongrois, la 35e position du pays au classement de l'UEFA peut sembler trompeuse. Certes, les héritiers de Puskas ont connu des années noires. Mais ils semblent aujourd'hui peu à peu relever la tête, comme en témoigne la participation de Debrecen à la dernière Ligue des champions.

De retour sur le devant de la scène européenne, Debrecen n'avait ensuite guère convaincu dans cette Ligue des champions 2009/2010, ne récoltant aucun point en six parties et affichant un piètre goal-average (5-19). Pire, le club s'était retrouvé dans le viseur de l'UEFA après des soupçons de match truqué contre la Fiorentina (34), ce qui avait entraîné la suspension de deux joueurs.

Contrairement à Bâle, Debrecen n'a pas encore repris le championnat. "Nous sommes prêts. Nous venons de disputer trois matches importants", a relativisé Mirsad Mijadinoski. L'ancien défenseur du FC Sion faisait allusion à la Super Coupe de Hongrie et au 2e tour qualificatif à la Ligue des champions contre Levadia Tallinn (4-3 pour l'ensemble des deux matches).

Le stade de Debrecen n'étant pas conforme aux règles de l'UEFA, les deux équipes en découdront à Budapest dans le Szusza-Ferenc-Stadion, qui abrite habituellement les matches du FC Ujpest et qui peut recevoir environ 13'000 spectateurs.

YB a une montagne devant lui

Quant à eux, les Young Boys entament leur campagne européenne mercredi au Stade de Suisse (20h15/tsr2) en accueillant Fenerbahçe Istanbul au 3e tour aller de la Ligue des champions. Sur le papier, la tâche du vice-champion de Suisse s'annonce difficile contre un adversaire qui bénéficie d'un budget dix fois plus important (15 à 20 millions d'euros contre 200 millions d'euros).

C'est dire que YB ne doit pas encore rêver aux millions de la Ligue des champions. Il faudra d'abord tenter d'éliminer l'équipe turque avant, le cas échéant, un playoff contre une formation sans doute aussi d'un calibre supérieur.

Et ce n'est pas le début de championnat réalisé par les Bernois qui incite à un optimisme béat, tant s'en faut. Deux nuls 1-1 (à Thoune puis contre Lucerne) ont sanctionné des premières sorties mitigées pour les jaune et noir. D'ailleurs, David Degen ne se voile pas la face: "nous avions budgété six points", dit-il.

Sans Wölfli

Dès lors, le premier succès officiel de la saison est attendu avec une certaine impatience. "Nous serions contents avec une victoire, mais ce serait encore mieux de le faire sans encaisser de but. Car cela obligerait l'adversaire à jouer de manière plus ouverte au retour", explique l'entraîneur Vladimir Petkovic. Celui-ci prendra place dans les tribunes mercredi soir en raison d'une suspension. L'équipe sera donc coachée par son assistant, Erminio Piserchia.

YB devra aussi évoluer sans son gardien et capitaine Marco Wölfli, également suspendu. Tant Wölfli que Petkovic avaient eu des mots avec l'arbitre la saison dernière en qualification de l'Europa League lors de la défaite à domicile contre Athletic Bilbao.

Traumatisme

Le 16 mai 2010 restera pour les deux antagonistes une date à oublier. Tant YB (0-2 contre Bâle) que Fenerbahçe (1-1 contre Trabzonspor) ont manqué le titre national qui était à leur portée, causant ainsi une immense déception à leurs supporters. Mais si les Bernois ont digéré le traumatisme de manière correcte, cela n'a pas été le cas en Turquie où de sérieux incidents ont éclaté après la rencontre, causant des dégâts supérieurs au million dans le stade Sükrü Saraçoglu.

Durant l'été, le club stambouliote a déboursé 14 millions d'euros pour se renforcer: les espoirs turcs Ilhan Eker et Caner Erkin, l'international slovaque Miroslav Stoch et le Français Issiar Dia ont rejoint le "Fener", qui n'a pas encore mis un terme à ses emplettes.

Fenerbahçe fait le forcing pour engager le Ghanéen Asamoah Gyan, qui a brillé lors de la Coupe du monde. Sur le banc, Christoph Daum a cédé sa place à Aykut Kocaman, ancien buteur vedette du club, et qui officiera selon le modèle du manager à l'anglaise, en cumulant aussi la casquette de directeur sportif.

si/tai