Sir Alex Ferguson a toujours le feu, même après 25 ans à ManU

Couvert de titres, ennobli par la reine, considéré de son vivant comme une légende du football, Alex Ferguson a toujours le feu sacré après 25 ans à Manchester United, une barre qu'il franchira dimanche au lendemain du match de Championnat d'Angleterre contre Sunderland.

Alors qu'approche son 70e anniversaire, à la fin du mois de décembre, l'Ecossais ne parle toujours pas de retraite. "Je continuerai tant que je serai en assez bonne santé pour le faire", a-t-il encore assuré cette semaine. Ces joueurs non plus ne voient pas Sir Alex faire ses adieux de si tôt.

"Il adore tout simplement son métier. Il adore voir United jouer, voir des joueurs progresser. Il aime tous les aspects de son travail. D'ailleurs sans cette amour il ne pourrait pas faire ce qu'il fait à son âge", explique Ryan Giggs, son plus ancien poulain chez les "Red Devils". "Même quand on revient à quatre heures du matin d'un match européen, il est le premier au centre d'entraînement à huit heures et le dernier à partir. Et puis le même soir on le voit à la télévision à une cérémonie à Londres. C'est incroyable!", s'exclame le vétéran gallois.

Un palmarès impressionnant

C'est bien sûr la victoire qui sert d'engrais à cette inépuisable énergie. Depuis son arrivée à Old Trafford, Ferguson a accumulé un impressionnant palmarès: pas moins de 36 trophées, parmi lesquels 12 Championnats d'Angleterre et deux Ligues des champions. "Un conte de fée", selon ses mots, d'autant plus beau que la situation du club lorsqu'il en a pris les rênes à la place de Roy Atkinson le 6 novembre 1986 était loin d'être réjouissante.

Privés du titre national depuis près de vingt ans, les "Red Devils" se traînaient à la 19e place du classement (sur 22 à l'époque). Il a fallu du temps à Ferguson pour rebâtir l'équipe. Mais les dirigeants ont su patienter jusqu'à la victoire en Coupe d'Angleterre en 1990, un nouveau départ à la suite duquel les succès se sont enchaînés à un rythme élevé: en Coupe des Coupes en 1991, en Coupe de la Ligue en 1992 et enfin en Championnat d'Angleterre en 1993.

"Quelle chance j'ai eue! C'est incroyable"

Pour expliquer ses triomphes, Ferguson, modeste, met en avant la qualité des footballeurs qu'il a eus sous ses ordres. "Quand je pense à tous ces joueurs, Bryan Robson, Norman Whiteside et puis Brian McClair, Mark Hughes, Paul Ince, Roy Keane, Eric Cantona, je me dis: 'Quelle chance j'ai eue! C'est incroyable'", a dit l'entraîneur, qui aurait pu citer aussi David Beckham, Cristiano Ronaldo ou aujourd'hui Wayne Rooney.

Ces collègues et rivaux insistent eux sur les qualités propres à l'Ecossais - le flair dans le recrutement, la gestion des hommes, l'audace tactique, le travail - y compris Kenny Dalglish, l'entraîneur de l'ennemi historique Liverpool, que Ferguson avait promis de "dégommer de son perchoir" il y a vingt-cinq ans. "Il a toujours été comme ça. Déjà à Aberdeen (son précédent club), c'était un exploit d'avoir devancé le Old Firm (le Celtic et les Rangers)", a rappelé cet autre Ecossais.

"La pire défaite" de sa carrière face à City

L'horizon s'est un peu assombri à l'approche du 25e anniversaire à cause de la montée en puissance de Manchester City, illustrée de façon éclatante par la gifle reçue à Old Trafford il y a quinze jours (6-1). "La pire défaite de ma carrière", a dit Ferguson.

Mais selon son prochain adversaire, Steve Bruce, qui fut aussi un de ses joueurs dans les années 1990, cela ne suffira pas à décourager Sir Alex. "Ca fait 25 ans qu'il se bat contre le monde et c'est comme cela qu'il prospère", a dit l'entraîneur de Sunderland.

agences/dbu