L'Espagne retrouve la route de l'Italie

Quatre ans après le triomphe de la "Roja" à Kiev (4-0), les "Azzurri" ont une revanche à prendre contre une équipe devenue leur bête noire. Les deux sélections se connaissent par coeur pour s'être affrontées huit fois ces huit dernières années, dont trois fois sur les deux derniers Euros. Cela vous construit une rivalité, surtout que la "Nazionale" avait déjà été éliminée par la "Seleccion" en quarts de l'Euro 2008, quatre ans avant l'humiliation de la finale 2012.

L'Italie solide derrière

Si l'Italie a fini en tête de son groupe E, elle manque de stars et a surtout brillé par sa solidité bâtie autour de l'arrière-garde de la Juventus. "Ils ont une mentalité de gagnants", a prévenu samedi le milieu hispano-brésilien Thiago Alcantara, né en Italie où son père Mazinho a joué. "C'est très difficile de jouer contre une équipe italienne, et encore plus dur contre la sélection italienne."

Deuxième du groupe D après une défaite in extremis contre la Croatie (2-1), la "Roja" a néanmoins impressionné par sa virtuosité offensive avec Andres Iniesta et David Silva. Quant à Alvaro Morata, il a fini co-meilleur buteur de la phase de poules (3 buts) avec le Gallois Gareth Bale.

Un match particulier pour Morata

Pour Morata, racheté mardi par le Real Madrid, c'est l'heure d'affronter ceux qui ont été ses partenaires pendant deux saisons à la Juve. "Nous avons un peu peur de Morata et de l'Espagne", a reconnu Andrea Barzagli. "J'espère qu'il ne sera pas bon lundi, mais qu'il sera bon tout le reste de sa carrière", a surenchéri Chiellini.

Au rayon des retrouvailles, le sélectionneur italien Antonio Conte défiera pour sa part plusieurs joueurs de Chelsea, son futur club à l'issue de l'Euro: Cesc Fabregas, Pedro et Cesar Azpilicueta. Et en cas de défaite, ce serait l'ultime match sur le banc italien pour Conte (46 ans).

Sans l'officialiser formellement, son homologue Vicente del Bosque (65 ans) a lui aussi laissé entendre que l'Euro pourrait être son ultime compétition.

ats/bond