Angleterre année zéro, Gibraltar et Kosovo année heureuse

Dimanche, l'Angleterre se rend en Slovaquie avec tous les regards braquée sur elle. Le pays qui a inventé le football se remettra-t-il de son élimination honteuse contre l'Islande en 8e de finale de l'Euro-2016? Pression supplémentaire, l'emblématique capitaine Wayne Rooney prendra sa retraite internationale après le Mondial en Russie. A condition de se qualifier, bien sûr...

Joe Hart focalise l'attention: d'abord parce que les spectateurs guetteront une nouvelle boulette et ensuite parce que le portier doit digérer son transfert de Manchester City (où Pep Guardiola ne le calculait plus) au Torino où il est sûr d'être no1.

Sam Allardyce, nouveau sélectionneur anglais, joue également gros. Désormais au poste qu'il a "toujours voulu", "Big Sam" est une grande gueule qui s'est fait beaucoup d'ennemis, comme Arsène Wenger, au sujet duquel il avait lancé: "plus je peux le faire enrager, plus j'aime ça".

Kosovo: baptême du feu en Finlande

Ils sont autorisés à concourir pour une Coupe du monde pour la 1re fois. Le grand jour c'est lundi en Finlande pour le Kosovo et mardi pour Gibraltar contre la Grèce.

Les Kosovars sont tombés dans le groupe I avec les Croates, l'Ukraine, la Turquie, la Finlande et l'Islande, l'équipe surprise de l'Euro 2016.

Gibraltar est lui tombé avec la Belgique, la Bosnie, la Grèce, l'Estonie et Chypre (groupe H). Et l'amical de rentrée contre le Portugal a été cruel: correction 5 à 0...

Normalement, aucun joueur ayant déjà joué dans une sélection ne peut changer de maillot national. Mais jusqu'ici le Kosovo n'était pas reconnu par la Fifa et l'est désormais. C'est un cas unique, et un flou dans les règlements FIFA, qui ouvre la porte à des changements d'équipes inédits de joueurs aux racines kosovares ayant porté les couleurs de l'Albanie, par exemple.

La France, finaliste de l'Euro, et le Portugal, champion du Vieux Continent, reprennent les choses sérieuses mardi. Pour les Bleus, l'amical de rentrée s'est bien déroulé (3-1 en Italie).

Le Portugal doit lui faire sans son astre Cristiano Ronaldo, qui se remet de sa blessure en finale de l'Euro. Les débuts sont moins aisés sur le papier avec un déplacement en Suisse.

afp/bao